Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
En el óvalo recientemente reasfaltado de Newton, la primera sesión fue tan cerrada como raramente se ve, mientras que Chase Elliott protagonizó el único susto verdadero de la jornada.
Iowa Speedway se ha puesto un nuevo pavimento para el Iowa Corn 350, y en la primera sesión de entrenamientos quedó claro de inmediato lo apretado que está el pelotón en el óvalo de tres cuartos de milla. Erik Jones marcó la vuelta más rápida del día al volante del Chevrolet del Legacy Motor Club, pero justo detrás se agolpaban otros nueve pilotos dentro de dos décimas y media. La sesión no solo arrojó tiempos de vuelta, sino también las primeras pistas sobre lo traicionero que puede resultar la nueva superficie asfáltica.
Jones al frente, pero el pelotón muy pegado
Con 23,710 segundos, Erik Jones marcó el mejor tiempo en la primera sesión de entrenamientos, asegurando así la vuelta más rápida del fin de semana hasta el momento, registrada como el tiempo de la sesión. Ty Gibbs se quedó a solo 56 milésimas de segundo en el Toyota de Joe Gibbs Racing en el segundo puesto, seguido por Austin Cindric en el Ford de Penske en la tercera posición.
El grupo de cabeza se extendía por todo el campo: Todd Gilliland y Ryan Blaney prácticamente empatados en las cuartas y quintas posiciones, seguidos por Denny Hamlin, Joey Logano, Ross Chastain, Christopher Bell y William Byron, todos dentro de 0,240 segundos respecto a la primera posición. En un óvalo corto con asfalto fresco, eso es una señal clara de que el equilibrio entre adherencia y manejo está en un margen muy estrecho en casi todos los equipos, lo que augura un apasionante pack-racing para el Iowa Corn 350.
Susto para Elliott, problemas de frenos en Gibbs Racing
El titular más importante del entrenamiento no vino de un tiempo de vuelta. Chase Elliott perdió el control de su Chevrolet de Hendrick en la primera curva y se estrelló contra la pared exterior sin que nadie más estuviera implicado. El coche número 9 sufrió daños en la parte delantera izquierda y el lateral izquierdo, y el equipo tuvo que reparar lo que pudo en el tiempo restante. Al final de la sesión, Elliott marcó 24,154 segundos en el puesto 30, un resultado que, dados los trabajos de reparación, dice poco sobre el verdadero ritmo del coche.
Elliott no fue el único en tener dificultades con el nuevo pavimento. Carson Hocevar, Ty Gibbs y Ross Chastain reportaron sustos en el manejo sobre la superficie abrasiva, pero evitaron el contacto. En Joe Gibbs Racing hubo además problemas en dos frentes con el sistema de frenos: tanto Denny Hamlin como Chase Briscoe reportaron problemas de frenado durante la sesión, una situación que el equipo deberá solucionar antes de la carrera.
Perspectiva de un fin de semana muy reñido
Iowa Speedway es conocido por su desgaste de neumáticos y sus estratégicas vuelta de combustible, y con el asfalto fresco, esa característica probablemente se acentúe aún más este año. Ryan Blaney ganó aquí en 2024, William Byron en 2025 con un depósito estirado al límite, ambos volvieron a situarse al frente en la primera sesión de entrenamientos, Blaney en quinta posición y Byron en décima. Eso sugiere que la experiencia con el carácter del óvalo corto de Iowa seguirá siendo un factor determinante.
Para pilotos como Austin Cindric, Ryan Preece o Michael McDowell, que luchan en el área de la burbuja de playoff por los últimos asientos para los playoffs de la Cup, la primera sesión de entrenamientos fue un primer indicador de lo cerrada que será esta pista. Con las reparaciones de Elliott de fondo y un pelotón que se agrupa en cuestión de décimas, el resto del día de entrenamientos y la clasificación posterior prometen una salida emocionante para el Iowa Corn 350.
