Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
Los entrenamientos ya anticiparon la forma de todo el fin de semana final, y al final el tercer título de Kyle Larson estaba decidido mucho antes de que Ryan Blaney viera siquiera la meta en Homestead.
Durante tres días, la Championship Race 2026 marcó la actualidad en el Homestead-Miami Speedway, desde el mejor tiempo de Chase Briscoe en los entrenamientos del viernes y su pole del sábado hasta la victoria de Ryan Blaney en la final de temporada del domingo. Pero el verdadero hilo de este fin de semana no fue lineal: quien iba delante el viernes no seguía necesariamente delante el domingo por la noche, y algunos de los que salían atrás guardaron su mejor sesión del fin de semana para la carrera. Entre medias llegó la decisión del campeonato para Kyle Larson, tan temprana que dejó sin importancia para la clasificación de pilotos el resto de la carrera de 267 vueltas.
Joe Gibbs Racing dominó entrenamientos y clasificación
Chase Briscoe marcó el ritmo desde el principio. En la única sesión de entrenamientos del viernes fue el más rápido con 32,680 segundos, 0,073 segundos por delante de Austin Cindric y 0,110 segundos por delante de su compañero de equipo Denny Hamlin. En la clasificación del sábado, Briscoe confirmó esa forma y bajó su tiempo a 32,396 segundos, apenas 0,017 segundos más rápido que Hamlin. Joe Gibbs Racing afrontó así la final con un doblete en primera fila, y Christopher Bell redondeó un gran fin de semana para el equipo con el sexto puesto.
Tyler Reddick, solo vigésimo en los entrenamientos, subió hasta la tercera posición de la parrilla en clasificación, a 0,041 segundos de la pole. Kyle Larson se aseguró la segunda fila junto a Reddick con el cuarto tiempo, 32,463 segundos, una posición de salida más que suficiente para defender el título.
El título estaba decidido antes de que la carrera arrancara de verdad
Lo que vino el domingo apenas cambió el campeonato. La rotura del motor de Briscoe en la vuelta 78 terminó antes de tiempo la Stage 1 bajo caution y congeló el orden, con Reddick ganando la stage por delante de Blaney, Bell y Larson. El cuarto puesto de Larson en esa stage ya bastó para que su ventaja en la clasificación del Chase fuera inalcanzable, con mucho más de dos tercios de la distancia todavía por delante. Para Hendrick Motorsports es el 16.º título de la Cup de su historia, para Larson el tercero tras 2021 y 2025, y el primer doblete consecutivo desde la racha de Jimmie Johnson que terminó en 2010.
En la carrera propiamente dicha, la posición ya no importaba para Larson. Que acabara solo duodécimo saliendo cuarto, ocho puestos peor que en clasificación, no cambió nada en un campeonato ya asegurado. Los culpables fueron toques con el muro y un pinchazo en la rueda trasera derecha que le obligó a una parada en boxes no prevista. Para Briscoe, tras unos entrenamientos y una clasificación brillantes, llegó el contraste más amargo posible: de la pole al 39.º puesto.
Zona media y cola: Gragson remonta, Elliott se hunde
Delante, el domingo confirmó sobre todo la buena línea de Ryan Blaney: de la novena posición en parrilla a la victoria, con Reddick segundo a solo 0,314 segundos y William Byron, que pasó del octavo puesto en clasificación al tercero en carrera. Bubba Wallace firmó una de las mayores remontadas del grupo de cabeza, del 18.º puesto en parrilla al quinto.
En la zona media fue Noah Gragson quien más terreno ganó. Desde el 33.º puesto en parrilla subió hasta la novena posición, 24 puestos de mejora y el mejor resultado de su equipo Front Row Motorsports en el fin de semana. Zane Smith también mejoró claramente, del 27.º puesto en clasificación al 14.º en carrera, mientras que Daniel Suárez confirmó su buen ritmo de entrenamientos y clasificación con el octavo puesto. En el lado opuesto estuvo Chase Elliott: tras un sólido séptimo puesto en clasificación cayó hasta el 22.º en carrera, el mayor retroceso entre los pilotos de la mitad delantera que llegaron a la meta.
En la cola, Ross Chastain y Ricky Stenhouse Jr lo pasaron especialmente mal: Chastain perdió doce posiciones respecto a su puesto de clasificación y terminó a una vuelta, mientras que Stenhouse Jr perdió diez y acabó 32.º. Brad Keselowski, en cambio, que tras un trompo en clasificación solo consiguió el último puesto de salida, remontó hasta el 28.º puesto en su última carrera con el Ford de RFK. La carrera de Corey Heim terminó incluso antes que la de Briscoe: informó de una pérdida de potencia y tuvo que abandonar, del 16.º puesto en parrilla al último de la clasificación.
Qué significa Homestead para la temporada 2027
En la clasificación final de pilotos de 2026, Larson lidera con 2501 puntos por delante de Christopher Bell con 2452 y Denny Hamlin con 2445, seguidos de Ryan Blaney con 2407 y Tyler Reddick con 2397 puntos. En la clasificación por equipos, Joe Gibbs Racing se quedó con el primer puesto con 9618 puntos por delante de Hendrick Motorsports con 7726 y Team Penske con 7099 puntos.
Bell y Hamlin siguen siendo los primeros perseguidores a 49 y 56 puntos, pero no pudieron alcanzar a Larson. Blaney, por su parte, se lleva al menos un cierre de fin de semana conciliador con la victoria en Homestead, tras una temporada en la que Team Penske terminó en conjunto por detrás de Hendrick y Joe Gibbs Racing. Lo grande que sea de verdad la distancia con la cabeza en 2027 probablemente solo se verá cuando la nueva temporada empiece de cero y la ventaja de Larson de este año ya no cuente.
