Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
Trackhouse le arrebata a Hendrick el crew chief de Alex Bowman. Stephen Doran, con quien van Gisbergen ganó siete carreras de la Cup, se marcha a Spire.
La temporada no llevaba ni 24 horas terminada cuando el carrusel del pit road ya se había puesto en marcha. El 9 de noviembre, Trackhouse Racing hizo oficial lo que RACER había adelantado tres días antes: Blake Harris será en 2027 el crew chief del número 97 y, por tanto, de Shane van Gisbergen. Harris llega desde Hendrick Motorsports, donde dirigió durante cuatro temporadas el número 48 de Alex Bowman. Ese mismo día, Spire Motorsports anunció el destino de su predecesor: Stephen Doran asume el número 71 de Michael McDowell.
Siete victorias y aun así una separación
A primera vista, la separación sorprende. En dos temporadas juntos, van Gisbergen y Doran sumaron siete victorias en la Cup y cinco poles. En 2026, el neozelandés ganó en Sonoma y en Watkins Glen, y ya suma ocho triunfos en la Cup Series. Con seis top 5 y diez top 10 marcó nuevos récords personales, y su posición media mejoró de 21,0 a 18,9.
Aun así, no le alcanzó para el Chase. El 17.º puesto en la clasificación final es el mejor fuera de los 16 pilotos del Chase, exactamente una posición por detrás de lo necesario. El triple campeón de Supercars logró sus ocho victorias en circuitos urbanos y permanentes. En los óvalos mejoró claramente este año, pero todavía no lo suficiente para rodar con el grupo de cabeza. El propio van Gisbergen describió el sábado en Homestead una temporada en dos mitades. «Como equipo empezamos el año de forma bastante mediocre», dijo a NASCAR.com. También la mitad de la temporada fue mediocre, añadió, y solo en los últimos meses el equipo logró darle la vuelta.
Lo que aporta Harris
Como crew chief, Harris tiene una victoria en la Cup, y encaja con el panorama: en 2024 llevó a Bowman a la victory lane en el Chicago Street Course, justo el tipo de terreno en el que van Gisbergen está como en casa. 2024 fue también su mejor año, con ocho top 5, 17 top 10 y la pole en Bristol. Antes de llegar a Hendrick, en 2022 dirigió el número 34 de Front Row Motorsports con McDowell, con once top 10 en 32 carreras.
Su etapa en Hendrick termina tras una temporada difícil. Bowman se perdió cuatro carreras a principios de año por problemas de vértigo y acabó la temporada en el 26.º puesto. Tras una avería técnica en Charlotte, piloto y crew chief discutieron por radio sobre si las piezas se habían roto solas o si Bowman las había roto. Bowman niega cualquier ruptura entre ambos. «Disfruté mucho trabajando con Blake y me alegro muchísimo por él», dijo en Miami. Hendrick todavía no ha anunciado quién estará en su pit box en 2027.
Un intercambio entre tres equipos
Spire no es terreno desconocido para Doran, que ya trabajó para el equipo en 2024. Con McDowell sustituye a Travis Peterson, que acompañó al veterano durante cuatro años, dos en Front Row y dos en Spire. Según el equipo, a Peterson se le ha ofrecido un puesto destacado en ingeniería. McDowell terminó la temporada en el 20.º puesto, como único piloto de Spire sin victoria y sin Chase.
Al otro lado del garaje de Trackhouse, en cambio, todo sigue igual: Connor Zilisch seguirá trabajando con el crew chief Randall Burnett. Para van Gisbergen, 2027 empieza con un hombre nuevo en el pit box que todavía tiene que conocerle. Si Harris logra que dé el último paso en los óvalos decidirá al final si el número 97 estará el año que viene en el Chase o volverá a acabar 17.º.
