Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Trackhouse holt Alex Bowmans Crew Chief von Hendrick. Stephen Doran, mit dem van Gisbergen sieben Cup-Rennen gewann, wechselt zu Spire.
Die Saison war keine 24 Stunden vorbei, da drehte sich das Karussell an der Pit-Road schon. Am 9. November machte Trackhouse Racing offiziell, was RACER bereits drei Tage zuvor berichtet hatte: Blake Harris wird 2027 Crew Chief der Nummer 97 und damit von Shane van Gisbergen. Harris kommt von Hendrick Motorsports, wo er vier Saisons lang die Nummer 48 von Alex Bowman führte. Am selben Tag gab Spire Motorsports bekannt, wohin sein Vorgänger geht: Stephen Doran übernimmt die Nummer 71 von Michael McDowell.
Sieben Siege und trotzdem ein Schnitt
Auf den ersten Blick überrascht die Trennung. In zwei gemeinsamen Saisons holten van Gisbergen und Doran sieben Cup-Siege und fünf Poles. 2026 gewann der Neuseeländer in Sonoma und Watkins Glen, insgesamt steht er jetzt bei acht Siegen in der Cup-Serie. Mit sechs Top-5- und zehn Top-10-Ergebnissen stellte er neue Bestwerte auf, sein Durchschnittsergebnis verbesserte sich von 21,0 auf 18,9.
Für den Chase hat es trotzdem nicht gereicht. Platz 17 in der Endabrechnung ist der beste Rang ausserhalb der 16 Chase-Fahrer, also genau eine Position zu weit hinten. Alle acht Siege holte der dreifache Supercars-Champion auf Strassen- und Roadcourses. Auf den Ovalen hat er in diesem Jahr klar zugelegt, für die Spitzengruppe hat es dort aber noch nicht gereicht. Van Gisbergen selbst sah die Saison am Samstag in Homestead zweigeteilt. „Wir haben das Jahr als Team ziemlich durchschnittlich begonnen“, sagte er gegenüber NASCAR.com. Auch die Saisonmitte sei durchschnittlich gewesen, erst in den letzten Monaten habe die Mannschaft die Wende geschafft.
Was Harris mitbringt
Harris hat als Crew Chief einen Cup-Sieg auf dem Konto, und der passt ins Bild: 2024 führte er Bowman auf dem Chicago Street Course in die Victory Lane, also genau auf dem Terrain, auf dem van Gisbergen zu Hause ist. 2024 war auch sein stärkstes Jahr mit acht Top-5- und 17 Top-10-Ergebnissen sowie der Pole in Bristol. Bevor er zu Hendrick kam, betreute er 2022 die Nummer 34 von Front Row Motorsports mit McDowell, mit elf Top-10-Ergebnissen in 32 Rennen.
Bei Hendrick endet seine Zeit nach einer schwierigen Saison. Bowman verpasste zu Beginn des Jahres wegen Schwindelproblemen vier Rennen und beendete die Saison auf Rang 26. Nach einem technischen Defekt in Charlotte stritten Fahrer und Crew Chief am Funk darüber, ob Teile gebrochen waren oder ob Bowman sie kaputt gemacht hatte. Einen Bruch zwischen den beiden bestreitet Bowman. „Ich habe die Zusammenarbeit mit Blake wirklich genossen, und ich freue mich sehr für ihn“, sagte er in Miami. Wer 2027 auf seiner Pit Box steht, hat Hendrick noch nicht bekanntgegeben.
Ein Ringtausch über drei Teams
Für Doran ist Spire kein Neuland, er arbeitete schon 2024 für das Team. Bei McDowell ersetzt er Travis Peterson, der den Routinier vier Jahre lang begleitet hat, zwei bei Front Row und zwei bei Spire. Peterson bekommt nach Angaben des Teams eine leitende Rolle im Engineering angeboten. McDowell beendete die Saison auf Rang 20, als einziger Spire-Fahrer ohne Sieg und ohne Chase-Teilnahme.
Auf der anderen Seite der Trackhouse-Garage bleibt dagegen alles, wie es ist: Connor Zilisch soll weiter mit Crew Chief Randall Burnett arbeiten. Für van Gisbergen beginnt 2027 mit einem neuen Mann auf der Pit Box, der ihn erst kennenlernen muss. Ob Harris ihm auf den Ovalen den letzten Schritt verschafft, entscheidet am Ende darüber, ob die Nummer 97 im nächsten Jahr im Chase steht oder wieder auf Platz 17 landet.
