Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
A Trackhouse tira da Hendrick o crew chief de Alex Bowman. Stephen Doran, com quem van Gisbergen venceu sete corridas da Cup, vai para a Spire.
A temporada não tinha nem 24 horas de encerrada quando o carrossel no pit road já começou a girar. Em 9 de novembro, a Trackhouse Racing oficializou o que a RACER havia antecipado três dias antes: Blake Harris será o crew chief do #97 em 2027 e, com isso, de Shane van Gisbergen. Harris vem da Hendrick Motorsports, onde comandou por quatro temporadas o #48 de Alex Bowman. No mesmo dia, a Spire Motorsports anunciou o destino do antecessor: Stephen Doran assume o #71 de Michael McDowell.
Sete vitórias e mesmo assim uma separação
À primeira vista, a separação surpreende. Em duas temporadas juntos, van Gisbergen e Doran somaram sete vitórias na Cup e cinco poles. Em 2026, o neozelandês venceu em Sonoma e em Watkins Glen e agora soma oito vitórias na Cup Series. Com seis top 5 e dez top 10, ele bateu seus recordes pessoais, e a média de chegada melhorou de 21,0 para 18,9.
Mesmo assim, não deu para o Chase. O 17º lugar na classificação final é a melhor posição fora dos 16 pilotos do Chase, exatamente uma posição atrás. O tricampeão da Supercars conquistou as oito vitórias em circuitos mistos e de rua. Nos ovais, ele evoluiu claramente neste ano, mas ainda não o suficiente para andar com o pelotão da frente. No sábado, em Homestead, o próprio van Gisbergen descreveu uma temporada em duas metades. “Como equipe, começamos o ano de forma bem mediana”, disse ao NASCAR.com. O meio da temporada também foi mediano, acrescentou, e só nos últimos meses a equipe conseguiu virar o jogo.
O que Harris traz
Como crew chief, Harris tem uma vitória na Cup, e ela combina com o cenário: em 2024, ele levou Bowman à victory lane no Chicago Street Course, justamente o tipo de pista em que van Gisbergen se sente em casa. 2024 também foi seu melhor ano, com oito top 5, 17 top 10 e a pole em Bristol. Antes de chegar à Hendrick, em 2022 ele comandou o #34 da Front Row Motorsports com McDowell, com onze top 10 em 32 corridas.
Na Hendrick, a passagem dele termina depois de uma temporada difícil. Bowman ficou fora de quatro corridas no início do ano por causa de vertigem e terminou a temporada em 26º. Depois de uma falha mecânica em Charlotte, piloto e crew chief discutiram pelo rádio se as peças tinham quebrado sozinhas ou se Bowman as tinha quebrado. Bowman nega um rompimento entre os dois. “Gostei muito de trabalhar com o Blake e estou muito feliz por ele”, disse em Miami. A Hendrick ainda não anunciou quem estará no pit box dele em 2027.
Uma troca entre três equipes
A Spire não é território novo para Doran, que já trabalhou para a equipe em 2024. Com McDowell, ele substitui Travis Peterson, que acompanhou o veterano por quatro anos, dois na Front Row e dois na Spire. Segundo a equipe, Peterson recebeu a oferta de um cargo de liderança na engenharia. McDowell terminou a temporada em 20º, como único piloto da Spire sem vitória e sem Chase.
Do outro lado da garagem da Trackhouse, nada muda: Connor Zilisch deve continuar trabalhando com o crew chief Randall Burnett. Para van Gisbergen, 2027 começa com um homem novo no pit box, que ainda precisa conhecê-lo. Se Harris vai conseguir fazê-lo dar o último passo nos ovais é o que vai decidir, no fim, se o #97 estará no Chase no ano que vem ou vai terminar de novo em 17º.
