Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Aos 18 anos, ele é o piloto mais jovem confirmado para 2027. O segundo carro da Dale Coyne Racing ainda está vago.
Duas semanas depois do primeiro teste, é oficial. A Dale Coyne Racing contratou Nikita Johnson em 10 de novembro para toda a temporada 2027 da IndyCar. O americano de 18 anos, da Flórida, é o atual campeão da Indy NXT e o piloto mais jovem que até agora tem vaga garantida para 2027. Ele também é o primeiro piloto confirmado pela Coyne. Quem vai guiar o segundo carro segue em aberto.
Um título sem tropeços
Johnson venceu a Indy NXT 2026 pela Cape Motorsports, à frente de Enzo Fittipaldi e Tymek Kucharczyk. As duas vitórias vieram já nas três primeiras corridas, e a partir daí a regularidade decidiu: em 17 corridas, ele nunca terminou abaixo do oitavo lugar. O título vem com um pacote de apoio da categoria para a subida à IndyCar, o que o deixou ainda mais atraente para as equipes.
O caminho até lá passou pela escada americana, da USF Juniors até a USF Pro 2000, com uma passagem pela Europa. Em 2024 ele correu na GB3 britânica, e em 2025 disputou oito fins de semana da Fórmula 3 sem marcar pontos. De volta aos Estados Unidos, veio a virada.
O teste em Barber e um plano que desandou
Em 26 de outubro, em Barber, Johnson guiou um carro da IndyCar pela primeira vez. À tarde, assumiu o #19 da Coyne, com o qual Alex Dunne tinha testado pela manhã, e completou 62 voltas. Seu melhor tempo foi 1:08.020.
Mesmo assim, o caminho até a vaga não foi linear. A Coyne tinha planejado inicialmente colocar Dennis Hauger no carro principal e Johnson ao lado dele. Como nenhum dos dois contratos tinha sido assinado, Hauger foi para a AJ Foyt Racing. A Foyt e a Juncos Hollinger Racing também tinham tentado contratar Johnson.
Duelo de estreantes com Pierson
“Quero agradecer a Dale Coyne e a todos da equipe por esta oportunidade incrível”, disse Johnson. O dono da equipe, Dale Coyne, falou em uma “grande oportunidade para a DCR contratar um piloto jovem e talentoso, com um currículo impressionante”. Johnson tem o apoio da ENVE Motorsports, da OnlyBulls e da PV3 Enterprises.
Depois de Josh Pierson, que vai para a AJ Foyt Racing, Johnson é o segundo estreante confirmado para 2027, e os dois vão disputar o título de Rookie of the Year. Johnson tem pela frente um calendário que exige de tudo, dos circuitos de rua aos superspeedways, e com a abertura da temporada em 7 de março, em St. Petersburg, tudo começa logo em um circuito de rua.
