Bobby Travis · Corrispondente NASCAR/IndyCar
Trackhouse strappa a Hendrick il crew chief di Alex Bowman. Stephen Doran, con cui van Gisbergen ha vinto sette gare di Cup, passa a Spire.
La stagione era finita da nemmeno 24 ore quando sulla pit road la giostra ha già iniziato a girare. Il 9 novembre Trackhouse Racing ha ufficializzato quanto RACER aveva anticipato tre giorni prima: nel 2027 Blake Harris sarà il crew chief della numero 97, e quindi di Shane van Gisbergen. Harris arriva da Hendrick Motorsports, dove per quattro stagioni ha guidato la numero 48 di Alex Bowman. Lo stesso giorno Spire Motorsports ha comunicato dove andrà il suo predecessore: Stephen Doran prende in mano la numero 71 di Michael McDowell.
Sette vittorie e comunque una separazione
A prima vista la separazione sorprende. In due stagioni insieme van Gisbergen e Doran hanno raccolto sette vittorie in Cup e cinque pole. Nel 2026 il neozelandese ha vinto a Sonoma e a Watkins Glen, e ora conta otto successi nella Cup Series. Con sei top 5 e dieci top 10 ha stabilito i suoi nuovi record, e il suo piazzamento medio è passato da 21,0 a 18,9.
Per il Chase però non è bastato. Il 17° posto nella classifica finale è il migliore fuori dai 16 piloti del Chase, esattamente una posizione troppo indietro. Il tre volte campione Supercars ha ottenuto tutte e otto le vittorie su circuiti stradali e cittadini. Sugli ovali quest’anno è cresciuto nettamente, ma non ancora abbastanza per stare con il gruppo di testa. Sabato a Homestead lo stesso van Gisbergen ha descritto una stagione in due parti. “Come squadra abbiamo iniziato l’anno in modo piuttosto mediocre”, ha detto a NASCAR.com. Anche la parte centrale della stagione è stata mediocre, ha aggiunto, e solo negli ultimi mesi la squadra ha invertito la rotta.
Cosa porta Harris
Da crew chief Harris ha una vittoria in Cup, e il dato è significativo: nel 2024 ha portato Bowman in victory lane sul Chicago Street Course, proprio il terreno su cui van Gisbergen si trova a casa. Il 2024 è stato anche il suo anno migliore, con otto top 5, 17 top 10 e la pole a Bristol. Prima di arrivare da Hendrick, nel 2022 aveva seguito la numero 34 di Front Row Motorsports con McDowell, con undici top 10 in 32 gare.
Da Hendrick la sua avventura si chiude dopo una stagione difficile. Bowman a inizio anno ha saltato quattro gare per problemi di vertigini e ha chiuso la stagione al 26° posto. Dopo un guasto tecnico a Charlotte, pilota e crew chief hanno discusso via radio se i pezzi si fossero rotti da soli o se li avesse rotti Bowman. Bowman nega una rottura tra i due. “Mi è davvero piaciuto lavorare con Blake, e sono molto contento per lui”, ha detto a Miami. Chi sarà sul suo pit box nel 2027, Hendrick non l’ha ancora comunicato.
Uno scambio tra tre squadre
Per Doran Spire non è un territorio nuovo: aveva già lavorato per il team nel 2024. Con McDowell sostituisce Travis Peterson, che ha seguito il veterano per quattro anni, due in Front Row e due in Spire. Secondo il team, a Peterson è stato offerto un ruolo di primo piano nell’ingegneria. McDowell ha chiuso la stagione al 20° posto, unico pilota Spire senza vittorie e senza Chase.
Dall’altra parte del garage Trackhouse, invece, non cambia nulla: Connor Zilisch dovrebbe continuare a lavorare con il crew chief Randall Burnett. Per van Gisbergen il 2027 inizia con un uomo nuovo sul pit box, che deve ancora conoscerlo. Se Harris riuscirà a fargli fare l’ultimo passo sugli ovali deciderà alla fine se la numero 97 l’anno prossimo sarà nel Chase o chiuderà di nuovo al 17° posto.
