Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Schon im Training deutete sich die Form für das gesamte Finalwochenende an, am Ende stand Kyle Larsons dritter Titel fest, lange bevor Ryan Blaney in Homestead überhaupt die Ziellinie sah.
Drei Tage lang bestimmte das Championship Race 2026 das Geschehen auf dem Homestead-Miami Speedway, von Chase Briscoes Trainingsbestzeit am Freitag über seine Pole am Samstag bis zu Ryan Blaneys Sieg im Saisonfinale am Sonntag. Doch der eigentliche Bogen dieses Wochenendes war kein linearer: Wer am Freitag vorne stand, war am Sonntagabend nicht zwangsläufig noch vorne, und wer im Qualifying hinten lag, feierte teils die stärkste Session seines Wochenendes erst im Rennen selbst. Dazwischen lag die Meisterschaftsentscheidung für Kyle Larson, die so früh fiel, dass sie den Rest des 267-Runden-Rennens für die Fahrerwertung bedeutungslos machte.
Joe Gibbs Racing dominierte Training und Qualifying
Chase Briscoe gab von Anfang an den Ton an. Im einzigen freien Training am Freitag war er mit 32,680 Sekunden der Schnellste, 0,073 Sekunden vor Austin Cindric und 0,110 Sekunden vor seinem Teamkollegen Denny Hamlin. Im Qualifying am Samstag bestätigte Briscoe diese Form und drückte seine Rundenzeit auf 32,396 Sekunden, gerade einmal 0,017 Sekunden schneller als Hamlin. Joe Gibbs Racing ging damit mit einem Doppelschlag in Startreihe eins ins Finale, Christopher Bell komplettierte als Sechster ein starkes Wochenende für das Team.
Tyler Reddick, im Training nur Zwanzigster, steigerte sich im Qualifying auf Startplatz drei, 0,041 Sekunden hinter der Pole. Kyle Larson sicherte sich als Vierter mit 32,463 Sekunden die zweite Startreihe neben Reddick, eine Ausgangslage, die für seine Titelverteidigung völlig ausreichte.
Der Titel war entschieden, ehe das Rennen Fahrt aufnahm
Was dann am Sonntag folgte, veränderte die Meisterschaft kaum noch. Briscoes Motorschaden auf Runde 78 beendete Stage 1 vorzeitig per Caution und fror die Reihenfolge ein, Reddick gewann die Stage vor Blaney, Bell und Larson. Larsons vierter Platz in dieser Stage reichte bereits, um seinen Vorsprung in der Chase-Wertung uneinholbar zu machen, mit weit mehr als zwei Dritteln der Renndistanz noch vor ihm. Für Hendrick Motorsports ist es der 16. Cup-Titel der Teamgeschichte, für Larson der dritte nach 2021 und 2025 und die erste Titelverteidigung in Folge seit Jimmie Johnsons Serie, die 2010 endete.
Im eigentlichen Rennen spielte die Platzierung für Larson damit keine Rolle mehr. Dass er von Startplatz vier nur noch als Zwölfter ins Ziel kam, acht Positionen schlechter als im Qualifying, änderte an der bereits gesicherten Meisterschaft nichts. Mauerkontakte und ein Reifenschaden hinten rechts, der ihn zu einem ungeplanten Stopp an der Box zwang, waren dafür verantwortlich. Briscoe dagegen blieb nach starkem Trainings- und Qualifying-Wochenende nur der denkbar bitterste Kontrast: von der Pole auf Platz 39.
Mittelfeld und Hinterfeld: Gragson springt nach vorn, Elliott fällt zurück
An der Spitze bestätigte sich am Sonntag vor allem Ryan Blaneys Aufwärtstrend: von Startplatz neun zum Sieg, mit Reddick als Zweitem nur 0,314 Sekunden dahinter und William Byron, der sich von Platz acht im Qualifying auf Rang drei im Rennen verbesserte. Bubba Wallace lieferte mit dem Sprung von Startplatz 18 auf Platz fünf eine der stärksten Positionsverbesserungen der Spitzengruppe.
Im Mittelfeld war es Noah Gragson, der am meisten Boden gutmachte. Von Startplatz 33 fuhr er sich bis auf Rang neun nach vorn, 24 Positionen Verbesserung und das beste Ergebnis seines Teams Front Row Motorsports an diesem Wochenende. Auch Zane Smith verbesserte sich von Platz 27 im Qualifying auf Platz 14 im Rennen deutlich, während Daniel Suárez seine starke Pace aus Training und Qualifying mit Platz acht im Rennen bestätigte. Auf der anderen Seite stand Chase Elliott: Nach einer soliden Qualifying-Platzierung auf Rang sieben fiel er im Rennen bis auf Platz 22 zurück, die deutlichste Verschlechterung unter den Fahrern aus der vorderen Hälfte, die ins Ziel kamen.
Im Hinterfeld traf es Ross Chastain und Ricky Stenhouse Jr besonders hart: Chastain verlor gegenüber seinem Qualifying-Platz zwölf Positionen und kam mit einer Runde Rückstand ins Ziel, Stenhouse Jr zehn Positionen und landete auf Platz 32. Brad Keselowski dagegen, der sich im Qualifying nach einem Dreher nur den letzten Startplatz sichern konnte, fuhr sich in seinem letzten Rennen im RFK-Ford immerhin noch bis auf Platz 28 nach vorn. Noch vor Briscoe war das Rennen für Corey Heim vorbei: Er meldete fehlende Leistung an seinem Auto und musste aufgeben, von Startplatz 16 auf den letzten Platz der Wertung.
Was Homestead für die Saison 2027 bedeutet
In der finalen Fahrerwertung 2026 führt Larson mit 2501 Punkten vor Christopher Bell mit 2452 und Denny Hamlin mit 2445, dahinter folgen Ryan Blaney mit 2407 und Tyler Reddick mit 2397 Punkten. In der Teamwertung sicherte sich Joe Gibbs Racing mit 9618 Punkten die Spitze vor Hendrick Motorsports mit 7726 und Team Penske mit 7099 Punkten.
Bell und Hamlin bleiben mit 49 und 56 Punkten Rückstand die ersten Verfolger, einholen konnten sie Larson nicht. Blaney wiederum nimmt mit dem Sieg in Homestead zumindest einen versöhnlichen Wochenendabschluss mit, nach einer Saison, die Team Penske insgesamt hinter Hendrick und Joe Gibbs Racing beendete. Wie gross der Abstand zur Spitze 2027 tatsächlich wird, dürfte sich erst zeigen, wenn die neue Saison wieder von vorne beginnt und Larsons Vorsprung aus diesem Jahr keine Rolle mehr spielt.
