Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
No óvalo curto recém-asfaltado de Newton, o primeiro treino foi cerrado como raramente se vê, enquanto Chase Elliott proporcionou o único susto real do dia.
O Iowa Speedway se equipou com um novo pavimento para o Iowa Corn 350, e no primeiro treino ficou imediatamente claro como o grid está junto no óvalo de três quartos de milha. Erik Jones marcou a volta mais rápida do dia no Legacy Motor Club Chevrolet, mas logo atrás se aglomeraram outros nove pilotos dentro de dois décimos e meio. A sessão não entregou apenas tempos de volta, mas também os primeiros sinais de como a nova superfície asfáltica pode ser traiçoeira.
Jones na frente, mas o grid bem pertinho
Com 23,710 segundos, Erik Jones marcou a melhor volta no primeiro treino e garantiu assim a volta mais rápida do fim de semana até o momento, confirmada como melhor marca da sessão. Ty Gibbs ficou no Toyota da Joe Gibbs Racing apenas 56 milésimos atrás em segundo lugar, seguido por Austin Cindric no Ford da Penske em terceiro.
O grupo de ponta se estendeu longe no grid: Todd Gilliland e Ryan Blaney estavam praticamente empatados em quarto e quinto, depois seguiam Denny Hamlin, Joey Logano, Ross Chastain, Christopher Bell e William Byron, todos dentro de 0,240 segundos da liderança. Em um óvalo curto com asfalto fresco, esse é um sinal claro de que o equilíbrio entre grip e dirigibilidade está na janela certa em quase todo time, o que promete corrida de grupo emocionante para o Iowa Corn 350.
Momento de susto para Elliott, problemas de freio na Gibbs Racing
A maior manchete do treino não veio de uma volta rápida, porém. Chase Elliott perdeu o controle de seu Chevrolet da Hendrick na curva um e bateu sozinho na parede externa. O carro número 9 sofreu danos na frente esquerda e na traseira esquerda, a equipe precisou consertar o que era possível no tempo restante. No final da sessão, Elliott marcou 24,154 segundos e ficou em trigésimo lugar, um resultado que, considerando os trabalhos de reparo, diz pouco sobre o ritmo real do carro.
Elliott não foi o único a lutar com o novo pavimento. Carson Hocevar, Ty Gibbs e Ross Chastain todos relataram momentos de dirigibilidade complicada no piso abrasivo, mas ficaram sem contato. Na Joe Gibbs Racing havia problemas em duas frentes: tanto Denny Hamlin quanto Chase Briscoe reportaram problemas de freio durante a sessão, uma situação que o time precisa resolver até a corrida.
Visão para um fim de semana apertado
O Iowa Speedway é conhecido pelo seu desgaste de pneus e por estratégias de combustível, e com o asfalto fresco essa característica deve se intensificar neste ano. Ryan Blaney venceu aqui em 2024, William Byron em 2025 com o tanque no limite, e ambos se realinharam na frente no primeiro treino, Blaney em quinto, Byron em décimo. Isso sugere que a experiência com o caráter do óvalo curto de Iowa continuará sendo um fator.
Para pilotos como Austin Cindric, Ryan Preece ou Michael McDowell, que lutam na zona de playoff pelo últimas posições de largada para os playoffs da Copa, o primeiro treino foi um primeiro indicador de como a disputa será apertada nesta pista. Com os trabalhos de reparo de Elliott como pano de fundo e um grid que se comprime em poucos décimos, o resto do dia de treino e o classificatório seguinte prometem uma situação emocionante para o Iowa Corn 350.
