Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Una victoria con los nervios del ahorro de combustible, una jornada llena de daños en los autos y un revés que hace la burbuja de playoffs aún más apretada.
En el Iowa Speedway hubo movimiento constante en el pelotón desde el principio hasta el final el domingo. Ryan Blaney controló completamente la primera stage desde la pole, pero al final fue Joe Gibbs Racing quien se hizo con el circuito de Newton. Ty Gibbs se impuso en una carrera de 350 vueltas marcada al principio por un fuerte accidente y que se convirtió en un auténtico duelo de ahorro de combustible a lo largo de la distancia. Christopher Bell completó el doblete de su equipo, mientras que Blaney tuvo que conformarse con el tercer puesto.
Blaney lidera, pero los Gibbs acechan
Ryan Blaney hizo exactamente lo que debe hacer un favorito en un óvalo corto. Lideró las 70 vueltas de la primera stage y se aseguró la victoria de stage sin complicaciones, con Joey Logano y Kyle Larson en su estela. En el óvalo de 0,875 millas de Iowa, la ventaja de la cabeza es enorme porque el tráfico en el pelotón se vuelve rápidamente apretado, y Blaney supo aprovechar eso de manera consistente.
Sin embargo, ya en la stage 2 las tornas cambiaron. Christopher Bell tomó el liderato en la vuelta 144 e impuso un ritmo imparable. Hasta el final de la stage intermedia no bajó la guardia y se llevó la segunda victoria de stage del día, por delante de Logano, Ross Chastain y su compañero Ty Gibbs, quien se colocaba estratégicamente en posición de acecho desde la retaguardia.
Un fuerte accidente en la vuelta 4 liquida las carreras de Reddick y Jones
El mayor susto del día llegó muy pronto. En la vuelta 4, durante la lucha por el octavo puesto en la curva uno, Tyler Reddick perdió el control de su auto en la parte baja, se deslizó hacia arriba por la pista y se estrelló de lleno contra la pared exterior. En el impacto chocó contra Erik Jones, quien también fue empujado duramente contra el muro. Ambos Toyotas quedaron irrecuperables. Reddick terminó el día en el puesto 36, Jones justo delante en el 35.
Para Jones fue una tarde especialmente amarga. Estaba en el 18º puesto de la clasificación antes de la carrera y necesitaba desesperadamente puntos para mantenerse en la línea de corte de playoffs. Un abandono en la vuelta 4 en una carrera de 350 vueltas es el peor comienzo posible, y la brecha respecto a la postemporada se vuelve casi insalvable.
El resto de la stage 2 fue turbulento. Shane van Gisbergen se fue de lado en las curvas tres y cuatro en la vuelta 91, pero se mantuvo en vuelta de líder sin tocar la pared. Poco después le tocó el turno a Ricky Stenhouse Jr., que fue lanzado tras el contacto de Michael McDowell. Carson Hocevar sufrió problemas técnicos y se fue de lado en la curva cuatro en la vuelta 141. Y en un duelo entre cuatro autos por el liderato, un empujón agresivo en el restart de John Hunter Nemechek contra Kyle Larson metió en un apuro a un cuarteto, Larson, Alex Bowman, Ryan Preece y Riley Herbst, a través de las curvas tres y cuatro. Bowman sufrió daños tan graves en la parte delantera que su equipo tuvo que llevarlo a boxes, lo que resultó en una decimocuarta posición.
El póquer del combustible decide la fase final
En la stage final de 140 vueltas, todo se alineó en Joe Gibbs Racing. Ty Gibbs se abrió pacientemente paso entre el tráfico, jugó la carta del ahorro de combustible en el momento adecuado y al final superó a la competencia para llevarse la victoria en Iowa. Christopher Bell se mantuvo muy cerca, con apenas 0,253 segundos de diferencia en meta, completando el doblete de su equipo. Blaney, quien había dominado la stage 1, salvaguardó el tercer puesto, por delante de Josh Berry y Denny Hamlin.
Para Joe Gibbs Racing fue un día que demostró la fortaleza del equipo a lo largo de toda la distancia de carrera, desde el dominio en la stage 2 hasta la gestión inteligente del combustible en el tramo final. Para Erik Jones y Tyler Reddick, en cambio, Iowa fue otro revés en un verano cada vez más complicado, especialmente con la burbuja de playoffs haciéndose más ajustada en las últimas carreras de la temporada regular.
