Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Uma vitória com nervos de economia de combustível, um dia repleto de pancadas e um revés que torna a bolha dos playoffs ainda mais apertada.
No Iowa Speedway, neste domingo, houve movimento no pelotão do início ao fim. Ryan Blaney controlou completamente a primeira etapa saindo da pole, mas no final foi a Joe Gibbs Racing que conquistou a pista de Newton. Ty Gibbs se impôs em uma corrida de 350 voltas, marcada por um acidente duro no começo e que se desenvolveu em um verdadeiro duelo de economia de combustível ao longo da distância. Christopher Bell completou a dobradinha para seu time, enquanto Blaney teve que se contentar com o terceiro lugar.
Blaney lidera, mas os garotos da Gibbs se movem
Ryan Blaney fez exatamente o que um favorito deve fazer em um oval curto saindo da pole. Liderou todas as 70 voltas da primeira etapa e garantiu a vitória da etapa sem problemas, com Joey Logano e Kyle Larson em seu rastro. No oval de 0,875 milhas de Iowa, a vantagem na liderança é enorme porque o tráfego no pelotão fica apertado rapidamente, e Blaney aproveitou isso de forma consistente.
Mas já na etapa 2 a situação mudou. Christopher Bell assumiu a liderança na volta 144 e simplesmente abriu para o campo. Até o fim da etapa do meio, não deixou mais nada escapar e conquistou a segunda vitória de etapa do dia, à frente de Logano, Ross Chastain e seu companheiro de time Ty Gibbs, que já se posicionava em um lugar estratégico nos bastidores.
Acidente duro na volta 4 elimina Reddick e Jones da prova
O maior baque do dia veio cedo. Na volta 4, durante a briga pelo oitavo lugar na primeira curva, Tyler Reddick perdeu o controle de seu carro na linha inferior, deslizou para cima da pista e se chocou com força total contra a parede externa. Nesse processo, se chocou com Erik Jones, que também foi empurrado com força contra o muro. Ambas as Toyotas não tinham mais jeito de reparar, Reddick terminou o dia na 36ª posição, Jones logo atrás na 35ª.
Para Jones foi uma tarde particularmente amarga. Ele estava na 18ª posição no campeonato antes da corrida e desesperadamente precisava de pontos para se manter na linha de corte dos playoffs. Um abandono na volta 4 em uma corrida de 350 voltas é o pior começo possível, e o hiato até a pós-temporada se torna praticamente impossível de recuperar.
O resto da etapa 2 permaneceu turbulento. Shane van Gisbergen se girou nas curvas três e quatro na volta 91, mas manteve-se na volta de liderança sem contato com a parede. Logo depois, foi a vez de Ricky Stenhouse Jr., que após contato de Michael McDowell também foi jogado para o outro lado. Carson Hocevar enfrentava problemas técnicos e se girou na volta 141 na curva quatro. E em um duelo a quatro pela liderança, um impulso no restart de John Hunter Nemechek contra Kyle Larson colocou um quarteto inteiro, Larson, Alex Bowman, Ryan Preece e Riley Herbst, em uma situação apertada nas curvas três e quatro. Bowman levou danos tão graves na frente que seu time o mandou para a garagem, resultando em um 34º lugar.
Pôquer de combustível decide a fase final
Na etapa final de 140 voltas, simplesmente tudo convergiu para a Joe Gibbs Racing. Ty Gibbs navegou pacientemente através do tráfego, jogou a carta de economia de combustível no momento certo e no fim passou pela concorrência para conquistar sua vitória em Iowa. Christopher Bell se manteve colado, com apenas 0,253 segundos de atraso na chegada, e completou a dobradinha para seu time. Blaney, que havia dominado a etapa 1, garantiu o terceiro lugar, à frente de Josh Berry e Denny Hamlin.
Para Joe Gibbs Racing foi um dia que demonstrou a força do time ao longo de toda a distância da corrida, desde a dominação na etapa 2 até o gerenciamento inteligente de combustível no final. Para Erik Jones e Tyler Reddick, porém, Iowa foi outro revés em um verão que está se tornando cada vez mais difícil para ambos, especialmente considerando a bolha dos playoffs se apertando ainda mais nas últimas corridas da temporada regular.
