Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
El clima en lugar del cronómetro decidió la parrilla de salida del Southern 500, y precisamente quien ganó en primavera ocupa ahora la primera posición.
La sesión de clasificación del Cook Out Southern 500 en el circuito de Darlington se canceló completamente el sábado, 5 de septiembre de 2026. El calor, la humedad extrema y los repetidos rayos en la zona obligaron a NASCAR a suspender todas las actividades de la Copa el día entero, incluyendo entrenamientos y clasificaciones. La parrilla de salida del inicio de los diez playoffs se determinó conforme a la fórmula reglamentaria de NASCAR, situando a Tyler Reddick de 23XI Racing en la cabeza.
Sin clasificación, pero con un cálculo claro
Cuando el clima impide una sesión de clasificación, NASCAR recurre a una fórmula fija basada en parámetros como los resultados de la temporada y los puntos de propietario para determinar la parrilla de salida. Para Reddick significa la pole position, completamente sin vueltas cronometradas. Lo destacable es el momento: Reddick ya había ganado la carrera de Copa en Darlington en primavera, y ahora abre el Chase desde la primera posición.
Que precisamente la primera cita de playoffs de la temporada deba prescindir de clasificación real no es un detalle menor para los pilotos. Quien en el óvalo de 1,366 millas con forma de huevo de Darlington calcule mal el desgaste de neumáticos y el agarre en las primeras vueltas pierde rápidamente posiciones valiosas, y esta vez no hubo entrenamientos previos para hacerse una idea.
Quién arranca adelante y quién quedó rezagado
Detrás de Reddick se alinean Daniel Suárez y Ryan Preece en posiciones dos y tres, seguidos por Denny Hamlin en cuarta. Para Hamlin, que entra en la zona de playoffs como campeón de la temporada regular con el número uno, un puesto en la primera mitad de la parrilla en un circuito como Darlington, donde el tráfico y la línea limpia deciden gran parte de la carrera, es una ventaja real.
Más atrás esperan algunos de los nombres más destacados del playoff su oportunidad de abrirse paso entre el tráfico. Ryan Blaney arranca desde la posición 24, Kyle Larson desde la 25, Ty Gibbs desde la 28 y Chris Buescher nada menos que desde la 35. En una carrera de 500 millas en un circuito conocido por sus líneas cerradas y su dificultad para adelantar, esto no es un escenario ideal para abrir el Chase, aunque 367 vueltas dan tiempo suficiente para progresar hacia adelante.
Revés adicional para Team Penske
Para Ryan Blaney el sábado se complicó aún más. El coche número 12 de Team Penske falló en la revisión técnica no una, sino dos veces. La consecuencia: Team Penske perdió el derecho de elegir libremente su box, y el ingeniero jefe Raymond Fox fue expulsado de la pista para el resto del fin de semana.
Para Blaney, quien llega a los playoffs como segunda cabeza de serie con tres victorias en la temporada, esto suma un verdadero inconveniente en la logística de boxes, frecuentemente un factor fino pero decisivo en Darlington. La pérdida de elección de box significa potencialmente caminos más largos en la pit road estrecha y segundos perdidos en cada parada.
Reddick afronta como polesitter el mejor punto de partida para la primera de diez citas de playoffs, pero la verdadera historia de este arranque del Chase se escribirá el domingo en la propia carrera. Con Hamlin y Blaney, las dos cabezas de serie, en extremos opuestos de la parrilla, el Southern 500 promete movimiento en el pelotón desde la primera vuelta.
