Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
El viernes por la noche, antes de la carrera final de la temporada regular de la NASCAR Cup Series, Ross Chastain logró su tercera pole de carrera en Daytona, mientras que un error de semáforo proporcionó el momento más curioso de la noche.
Ross Chastain (Trackhouse Racing) marcó la vuelta más rápida del campo el viernes en la sesión de clasificación en Daytona, asegurándose así la pole para el Coke Zero Sugar 400. La carrera del sábado no solo cierra la temporada regular 2026, sino que también determina definitivamente el campo de playoffs de 16 pilotos de la NASCAR Cup Series. Consecuentemente, la tensión fue muy alta en la clasificación, donde cada posición en la parrilla de salida cuenta con vistas a la línea de corte.
Chastain al frente, Buescher prácticamente pegado
Chastain completó una vuelta en el Chevrolet número 1 de Trackhouse Racing en 48,808 segundos, equivalentes a 184,396 mph, asegurándose así su primera pole de la temporada 2026 y la tercera de su carrera. Detrás se clasificó Chris Buescher (RFK Racing), apenas 0,051 segundos más lento, el duelo más cerrado en la punta de todo el campo.
Para Trackhouse Racing fue una noche sólida en todo el rango: además de Chastain en P1, se clasificaron Shane van Gisbergen en P6 y Connor Zilisch en P7, los tres autos en el top 7. Detrás completaron la primera fila Austin Hill (Richard Childress Racing, P3), Ryan Preece (RFK Racing, P4) y Riley Herbst (23XI Racing, P5), seguidos por Austin Cindric y Joey Logano en el dúo de Penske, así como Kyle Larson, quien aseguró el top 10 en décima posición.
Falsa alarma en Gibbs provoca un segundo intento
El momento más inusual de la sesión afectó a Ty Gibbs (Joe Gibbs Racing). Cuando salía de la curva 2 para su vuelta de calificación, la dirección de carrera de NASCAR activó accidentalmente las luces de precaución en las curvas 3 y 4, aunque la pista estaba despejada. Gibbs completó su vuelta de todas formas y comunicó visiblemente molesto a su equipo: "¡Tío! Las luces de precaución estaban encendidas en tres y cuatro. ¿Qué (palabrota)! Eso es una tontería. Eso es una tontería completa."
NASCAR reconoció el error en la dirección de carrera y otorgó a Gibbs lo que raramente sucede en la clasificación de la Copa: un segundo intento. Con la primera vuelta habría quedado en P21, pero en el segundo intento mejoró hasta el decimocuarto lugar de salida. El inusual mulligan generó aún más conversación en el paddock de lo que probablemente habría hecho el resultado en sí.
Zona de playoffs y nuevo paquete de superspeedway en el horizonte
La parrilla de salida es mucho más que una instantánea en este fin de semana, es la última oportunidad antes del corte de playoffs. 13 pilotos ya tienen asegurado su lugar en el campo de 16, incluidos los líderes de puntos de la temporada regular: Denny Hamlin, Ryan Blaney y Tyler Reddick. En la zona de corte se encuentran Austin Cindric (+44 puntos sobre la línea de corte) y Shane van Gisbergen (+31), mientras que Ryan Preece (-31) y Brad Keselowski (-66) deben intentar meterse en los puestos de playoffs desde fuera. En una superspeedway como Daytona, como se sabe, basta una única victoria de un piloto actualmente sin calificar para revolver completamente el panorama de los playoffs.
De los 41 autos inscritos, solo Gray Gaulding (Garage 66) se quedó fuera del campo de 40 coches, mientras que los equipos abiertos con Corey Heim (P11), Casey Mears, Daniel Dye y Joey Gase aseguraron todos un puesto en la parrilla. Destacable: Heim se clasificó en P11 incluso por delante de varios equipos contratados.
El nuevo paquete de superspeedway añade incertidumbre adicional, que se utiliza por primera vez este fin de semana. Potencia reducida de aproximadamente 465 en lugar de los anteriores 510 caballos de fuerza y un alerón acortado de siete a cuatro pulgadas pretenden reducir la sustentación y la resistencia aerodinámica. Como no hubo sesión de entrenamiento antes de la clasificación, los pilotos se lanzaron sin ninguna experiencia de drafting con el nuevo paquete. Varios pilotos esperaban por tanto un pack-racing considerablemente más impredecible que de costumbre, lo que debería añadir una dosis extra de incertidumbre a la carrera decisiva de playoffs del sábado por la noche.
