Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Na sexta-feira à noite, véspera do finale da temporada regular da NASCAR Cup Series, Ross Chastain conquistou sua terceira pole de carreira em Daytona, enquanto um erro de semáforo proporcionou o momento mais curioso da noite.
Ross Chastain (Trackhouse Racing) cravou o melhor tempo do treino classificatório na sexta-feira em Daytona, garantindo a pole para o Coke Zero Sugar 400. A corrida no sábado encerra não apenas a temporada regular 2026, mas define também o grid final dos 16 pilotos que disputarão os playoffs da NASCAR Cup Series. A tensão era palpável no quali, onde cada posição na ordem de largada importa na luta pela linha de corte.
Chastain na frente, Buescher a milímetros atrás
Chastain cravou uma volta em 48,808 segundos com o Chevrolet número 1 da Trackhouse Racing, equivalente a 184,396 mph, conquistando sua primeira pole da temporada 2026 e a terceira de sua carreira. Logo atrás se classificou Chris Buescher (RFK Racing), apenas 0,051 segundos mais lento, o duelo mais apertado no topo do grid.
Para a Trackhouse Racing foi uma noite excepcional em toda a linha: além de Chastain em primeiro, Shane van Gisbergen se classificou em sexto e Connor Zilisch em sétimo, com os três carros entre os sete melhores. Completando a primeira fila estavam Austin Hill (Richard Childress Racing, terceiro), Ryan Preece (RFK Racing, quarto) e Riley Herbst (23XI Racing, quinto), seguidos por Austin Cindric e Joey Logano no segundo duo da Penske, enquanto Kyle Larson fechou o top 10 em décimo lugar.
Alarme falso na garagem Gibbs rende uma segunda chance
O momento mais inusitado da sessão envolveu Ty Gibbs (Joe Gibbs Racing). Quando saía da curva 2 para sua volta classificatória, a direção de prova acionou acidentalmente as luzes de amarelo nas curvas 3 e 4, apesar de a pista estar limpa. Gibbs completou sua volta mesmo assim e se comunicou visivelmente irritado com seu time: "Dude! The caution lights were on in three and four. What the (expletive)! That's bull. That's complete bull."
A NASCAR reconheceu o erro da direção de prova e concedeu a Gibbs algo raramente visto em classificatórios da Cup: uma segunda tentativa. Com a primeira volta teria ficado em 21º, mas no segundo esforço subiu para 14º lugar na ordem de largada. Esse raro mulligan proporcionou conversa na garagem por muito mais tempo do que o resultado em si teria causado.
Playoff bubble e novo pacote em Daytona
A ordem de largada deste fim de semana é bem mais que uma simples foto do momento, é a última chance antes do corte dos playoffs. Treze pilotos já garantiram seu lugar no grid de 16, entre eles os líderes da temporada regular Denny Hamlin, Ryan Blaney e Tyler Reddick. Na linha de corte estão Austin Cindric (com +44 pontos sobre a linha) e Shane van Gisbergen (com +31), enquanto Ryan Preece (-31) e Brad Keselowski (-66) tentam se aproximar dos lugares disponíveis pela porta de fora. Numa superspeedway como Daytona, basta uma vitória de qualquer piloto ainda não qualificado para embaralhar completamente o quadro dos playoffs.
Entre os 41 carros inscritos, apenas Gray Gaulding (Garage 66) ficou de fora do grid de 40 largadores, enquanto os times independentes com Corey Heim (11º), Casey Mears, Daniel Dye e Joey Gase garantiram seus lugares. Vale mencionar que Heim se qualificou em 11º, à frente inclusive de vários times contratados.
O novo pacote para superspeedways acrescenta ainda mais incerteza. Utilizado pela primeira vez neste fim de semana, reduz a potência de 510 para aproximadamente 465 cv e encurta o aerofólio de sete para quatro polegadas, buscando menos downforce e arrasto aerodinâmico. Como não houve treino antes do quali, os pilotos largaram sem qualquer experiência de draft com o novo pacote. Vários pilotos apostam num pack racing bem mais imprevisível que o habitual, o que adiciona uma incógnita considerável à já frenética disputa pelos playoffs no sábado à noite.
