Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Antes del Cook Out 400 bajo luces nocturnas, Ryan Blaney marca la vuelta más rápida, mientras dos equipos ya habían tenido problemas técnicos en el control previo a la clasificación.
Richmond Raceway, sábado por la noche, y el pelotón se apretujaba para completar una única vuelta rápida en la oscuridad. Al final, Ryan Blaney con 22.225 segundos se colocaba en lo más alto, justo por delante de un campo de líderes escalonado integrado por Joe Gibbs Racing y Wood Brothers Racing. Pero la verdadera historia del día había comenzado ya el viernes, en la inspección técnica.
Blaney al frente, el pelotón muy apretado
Ryan Blaney se aseguró la pole position para el Cook Out 400 con un tiempo de 22.225 segundos, justo por delante de Chase Briscoe (22.275) y Josh Berry (22.281). Tres pilotos dentro de apenas décimas de segundo, ese es el tipo de compresión que se espera en el óvalo de tres cuartos de milla de Richmond, donde cada centésima al final decide varias posiciones.
Ty Gibbs completó con el cuarto puesto la sólida actuación de Joe Gibbs Racing en el campo delantero, mientras que William Byron, mejor piloto de Hendrick, se llevaba el quinto. Ryan Preece y Bubba Wallace cerraban el top siete, prueba de lo apretado que está el margen de configuración en Richmond en estos momentos. Quien aquí comienza por delante, elige la línea exterior o interior en el primer relanzamiento, una ventaja que en este óvalo corto pesa más que en otros sitios.
Grandes cambios respecto al entrenamiento
Quien solo hubiera mirado el entrenamiento habría sido sorprendido el sábado por la noche. Daniel Suárez, que había liderado el primer entrenamiento de forma convincente con 22.889, cayó a la vigésima posición en la clasificación. También Denny Hamlin, aún en el sexto puesto en el entrenamiento, tuvo que conformarse con la decimocuarta posición de salida. Esos saltos no son extraños en Richmond, el equilibrio entre la velocidad en carrera de resistencia y esa única vuelta perfecta en clasificación está aquí a menudo muy distanciado.
Por el otro lado, Josh Berry y Chase Briscoe encontraron exactamente el ritmo que necesitaban para una vuelta rápida, asegurándose posiciones en la primera fila después de haber andado bastante más atrás en el entrenamiento. Christopher Bell también logró meterse en la octava posición de salida, justo detrás de Bubba Wallace, a pesar de un viernes turbulento. Su equipo había luchado contra la inspección técnica el día anterior, el coche fue rechazado dos veces, lo que llevó a NASCAR a suspender al jefe de equipo por el resto del fin de semana y además retirar al equipo la opción de elegir su pozo de boxes. En pista, Bell aparentemente no se dejó afectar por ello.
Cody Ware sin tiempo, vista en la alineación de salida
El segundo equipo que el viernes fue rechazado dos veces en la inspección fue el número 51 de Rick Ware Racing. También aquí el jefe de equipo fue suspendido por el resto del fin de semana, y este equipo también perdió la opción de elegir su pozo. Cody Ware se quedó sin tiempo oficial en la clasificación y tendrá que enfrentarse al pelotón desde la posición 37 de salida, completamente atrás, con bastante trabajo por delante una vez que la bandera verde ondee.
Con esto, la situación de salida del Cook Out 400 está establecida: Blaney y Briscoe en la primera fila, un pelotón densamente escalonado detrás, y dos equipos que entran en la carrera con una desventaja antes de la primera vuelta con verde. En Richmond, donde los relanzamientos y la dinámica del pack racing generan cambios de liderazgo constantes durante 400 vueltas, una buena posición de salida puede marcar la diferencia, pero no la garantiza. Quien el sábado por la noche esté al frente, tendrá que confirmarlo primero durante la noche bajo las luces artificiales.
