Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Antes do Cook Out 400 sob luzes, Ryan Blaney marca a volta mais rápida, enquanto dois times já enfrentam problemas técnicos antes do quali.
Richmond Raceway, sábado à noite, e o grid se comprimiu para uma única volta rápida pela madrugada. No final, Ryan Blaney ficou por cima com 22.225 segundos, ligeiramente à frente de um grid escalonado com pilotos de Joe Gibbs Racing e Wood Brothers Racing. Mas a verdadeira história do dia tinha começado na sexta, na inspeção técnica.
Blaney na frente, o grid bem apertado
Ryan Blaney conquistou a pole position para o Cook Out 400 com sua volta de 22.225 segundos, apenas à frente de Chase Briscoe (22.275) e Josh Berry (22.281). Três pilotos dentro de poucas centésimas de segundo, este é o tipo de compressão que se espera no oval de três quartos de milha de Richmond, onde cada décimo no final decide várias posições.
Ty Gibbs completou com o quarto lugar o desempenho sólido de Joe Gibbs Racing no grid principal, enquanto William Byron, como melhor piloto de Hendrick, largou em quinto. Ryan Preece e Bubba Wallace completaram o top sete, prova de quanto o acerto está apertado em Richmond neste momento. Quem sai daqui da frente tem na primeira retomada a escolha entre a linha externa ou interna, uma vantagem que neste óvalo curto pesa mais que em qualquer outro lugar.
Grandes mudanças em relação aos treinos
Quem só tinha acompanhado o treino teria se surpreendido no sábado à noite. Daniel Suárez, que liderou o primeiro treino com 22.889 segundos de forma tranquila, caiu para o 20º lugar no quali. Denny Hamlin também, que estava em sexto no treino, teve que se contentar com a 14ª posição de largada. Esses saltos não são incomuns em Richmond, o equilíbrio entre velocidade de prova longa e aquela volta perfeita no acerto de quali está aqui frequentemente muito distante.
Do outro lado, Josh Berry e Chase Briscoe acionaram exatamente a chave que precisavam para marcar uma volta rápida, garantindo posições na primeira fila depois que estavam ainda mais atrás nos treinos. Christopher Bell também conseguiu a oitava posição de largada apesar de uma sexta-feira turbulenta, direto atrás de Bubba Wallace. Seu time tinha enfrentado problemas na inspeção técnica no dia anterior, o carro caiu duas vezes na inspeção, o que levou a NASCAR a suspender o chefe de equipe pelo resto do fim de semana e também tirar do time a escolha do box pit. Na pista propriamente dita, Bell aparentemente não se deixou afetar por isso.
Cody Ware sem volta marcada, olhares para o grid de largada
O segundo time que caiu duas vezes na inspeção na sexta foi o número 51 de Rick Ware Racing. Aqui também o chefe de equipe foi suspenso pelo resto do fim de semana, e esse time também perdeu a escolha do box. Cody Ware saiu do quali sem volta marcada e terá que atacar o grid da 37ª posição, bem lá atrás, com bastante trabalho à frente assim que a bandeira verde cair.
Com isso a largada para o Cook Out 400 está definida: Blaney e Briscoe na primeira fila, um grid bem apertado atrás, e dois times que já entram na corrida com uma desvantagem antes da primeira volta com bandeira verde. Em Richmond, onde retomadas e dinâmica de grid fechado causam constantes trocas de liderança ao longo de 400 voltas, uma boa posição de largada faz diferença, mas não garante nada. Quem fica na frente no sábado à noite precisa confirmar isso ainda durante a noite sob as luzes.
