Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Während Ryan Blaney am Sonntag mit 0,314 Sekunden Vorsprung das Saisonfinale für sich entschied, war die eigentliche Entscheidung der Saison schon lange gefallen, bevor überhaupt die Hälfte der Distanz gefahren war.
Am Sonntag, 8. November, ging auf dem Homestead-Miami Speedway das Championship Race der NASCAR Cup Series über die Bühne, das Saisonfinale und zugleich das letzte der zehn Chase-Rennen. Kyle Larson sicherte sich mit Platz 12 seinen dritten Cup-Titel nach 2021 und 2025, rechnerisch bereits mit dem Ende von Stage 1. Den Rennsieg selbst holte sich Ryan Blaney im Team-Penske-Ford, der sich in der Schlussphase hauchdünn gegen Tyler Reddick durchsetzte.
Titel entschieden, bevor das Rennen richtig Fahrt aufnahm
Pole-Setter Chase Briscoe führte die ersten gut 30 Runden an und fiel nach einem langsamen Boxenstopp zurück, in Runde 78 gab sein Motor von Rang sieben aus auf. Die Caution beendete Stage 1 vorzeitig und fror die Reihenfolge ein: Tyler Reddick gewann die Stage vor Ryan Blaney, Christopher Bell und Kyle Larson. Genau dieser vierte Stage-Platz reichte Larson, um den Vorsprung in der Chase-Wertung rechnerisch uneinholbar zu machen, noch bevor Stage 2 überhaupt begonnen hatte.
Über Teamfunk reagierte Larson, als Crew-Chief Cliff Daniels ihm mitten im Rennen die Nachricht überbrachte, erstaunlich nüchtern: “Das war ein bisschen unspektakulär, aber das ist cool. Gute Arbeit, Jungs.” Team-Eigner Rick Hendrick funkte ihm: “Glückwunsch. Jetzt kannst du an der Mauer fahren.” Das tat Larson, rund 40 Runden später musste er mit einem aufgeschlitzten rechten Hinterreifen an die Box. “Ich habe gehört, dass wir es geschafft haben, und bin gefahren wie ein Idiot”, sagte er lachend. Am Ende kam er auf Platz 12 ins Ziel, 5,621 Sekunden hinter dem Sieger.
Blaney kommt von hinten und schlägt kurz vor Schluss zu
Nach Reddicks Stage-1-Sieg übernahm Denny Hamlin in Stage 2 die Führung und sicherte sich dort den Stage-Erfolg, während Reddick und Bell sich zuvor im Toyota-Lager um die Spitze gestritten hatten. Blaney musste sich den Sieg hart erarbeiten. In der ersten Stage-Pause kam er wegen eines lockeren Rads noch einmal an die Box und ging vom Ende des Feldes wieder ins Rennen, bis zum Ende von Stage 2 arbeitete er sich auf Rang fünf vor. In der finalen Stage stoppte er erst in Runde 220 und lag rund fünf Sekunden hinter Byron und Reddick, als Noah Gragson in Kurve 1 Daniel Suárez drehte und die dritte und letzte Caution auslöste. Beim Restart acht Runden vor Schluss ging Blaney als Vierter los.
Dann griff er an: In Runde 263 ging er an Bell vorbei, eine Runde später an William Byron, und in Runde 266 von 267 überholte er Reddick. Im Ziel betrug sein Vorsprung 0,314 Sekunden, Byron kam als Dritter 0,239 Sekunden hinter Reddick ins Ziel. Dahinter komplettierten Christopher Bell, Bubba Wallace und Denny Hamlin die Top sechs, Wallace lag 0,898 Sekunden hinter Bell, Hamlin nur 0,153 Sekunden hinter Wallace. Im teaminternen Duell von Team Penske blieb Austin Cindric als Siebter 2,514 Sekunden hinter Blaney zurück.
Nach dem Rennen blickte Blaney auf sein knappes Scheitern in Homestead 2024 zurück: “Jedes Mal, wenn ich hierher komme, verfolgt mich dieses Rennen. Ich habe es damals quasi hergeschenkt. Aber ich habe daraus gelernt und konnte das heute Abend anwenden.”
Chaos in der Boxengasse kostet mehrere Fahrer Positionen
In der Pause nach Stage 2 kam es zu einer brenzligen Kettenreaktion in der Boxengasse. Sie begann hinter Austin Cindric, der nach eigener Aussage zwischen den Gängen hängen geblieben war, die Autos fuhren einander bei tiefstehender Sonne ins Heck. Betroffen und beschädigt wurden unter anderem Chase Elliott, Brad Keselowski, Ryan Preece und Joey Logano.
Am härtesten traf es Elliott: Als Achter von Stage 2 war er noch vorn dabei, nach der Reparatur und einer Strafe wegen zu vieler Crewmitglieder über der Boxenmauer kam er nur als 22. ins Ziel. Logano wurde 17., Preece mit 22,781 Sekunden Rückstand 25. Keselowski, der nach einem Dreher im Qualifying von Startplatz 40 losgefahren war, beendete sein letztes Rennen für RFK Racing mit einer Runde Rückstand auf Platz 28. Elliott selbst machte seinem Ärger über Funk Luft: “Haben die angehalten oder habe ich Scheisse gebaut? Ich muss das hier verstehen.” Später sagte er, er habe Angst gehabt, weil er links neben anderen Autos nicht nach vorn sehen konnte und in stehende Autos zu rasen drohte.
Larsons dritter Titel reiht sich in Hendricks Geschichte ein
Nach Angaben von NASCAR liegt Larson in der finalen Chase-Wertung mit 2501 Punkten vorn, vor Christopher Bell (2452, Rückstand 49 Punkte), Denny Hamlin (2445, Rückstand 56), Ryan Blaney (2407, Rückstand 94) und Tyler Reddick (2397, Rückstand 104). Für Larson ist es nach 2021 und 2025 bereits der dritte Cup-Titel, er ist damit erst der elfte Fahrer in der Geschichte der Serie mit mindestens drei Championships, und der erste, dem seit Jimmie Johnsons Titel-Serie, die 2010 endete, eine Titelverteidigung gelang. Für Hendrick Motorsports ist es der 16. Cup-Titel der Teamgeschichte.
Mit dem Saisonende in Homestead schliesst sich für Larson ein Kapitel, in dem er sich schon früh im Rennen jede weitere Sorge um Punkte ersparen konnte, während Blaney zumindest den Trost des Tagessiegs mit nach Hause nimmt. Für 2027 bleiben Bell und Hamlin die ersten Herausforderer, mit 49 und 56 Punkten Rückstand waren sie am Ende am nächsten dran.
