Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
Mientras Ryan Blaney se imponía el domingo en la final de temporada por 0,314 segundos, la verdadera decisión del año ya se había tomado mucho antes, sin que se hubiera disputado ni la mitad de la distancia.
El domingo 8 de noviembre se disputó en el Homestead-Miami Speedway la Championship Race de la NASCAR Cup Series, final de temporada y última de las diez carreras del Chase. Kyle Larson terminó 12.º y se aseguró su tercer título de la Cup tras los de 2021 y 2025, matemáticamente ya al final de la Stage 1. La victoria fue para Ryan Blaney con el Ford del Team Penske, que en el tramo final se impuso por muy poco a Tyler Reddick.
Título decidido antes de que la carrera cogiera ritmo
El poleman Chase Briscoe fue líder durante algo más de 30 vueltas, perdió terreno tras una parada en boxes lenta y en la vuelta 78 su motor dijo basta cuando rodaba séptimo. La caution puso fin antes de tiempo a la Stage 1 y congeló el orden: Tyler Reddick ganó la Stage por delante de Ryan Blaney, Christopher Bell y Kyle Larson. Justo ese cuarto puesto bastó a Larson para que su ventaja en la clasificación del Chase fuera matemáticamente inalcanzable, antes incluso de que empezara la Stage 2.
Por radio, Larson reaccionó con una sobriedad sorprendente cuando su crew chief, Cliff Daniels, le dio la noticia en plena carrera: "Ha sido un poco soso, pero está genial. ¡Buen trabajo, chicos!" El propietario del equipo, Rick Hendrick, le dijo por radio: "Enhorabuena. Ahora ya puedes ir pegado al muro." Larson lo hizo y unas 40 vueltas después tuvo que entrar en boxes con el neumático trasero derecho cortado. "Me dijeron que lo habíamos conseguido y empecé a conducir como un idiota", dijo entre risas. Al final terminó 12.º, a 5,621 segundos del ganador.
Blaney remonta desde atrás y golpea en el tramo final
Tras la victoria de Reddick en la Stage 1, Denny Hamlin se puso líder en la Stage 2 y se la llevó, después de que Reddick y Bell se disputaran la cabeza en un duelo entre Toyota. Blaney tuvo que trabajarse la victoria. En la primera pausa entre stages volvió a boxes por una rueda suelta y reanudó la carrera desde el final del pelotón, y al terminar la Stage 2 ya había escalado hasta la quinta posición. En la Stage final no paró hasta la vuelta 220 y estaba a unos cinco segundos de Byron y Reddick cuando Noah Gragson hizo trompear a Daniel Suárez en la curva 1 y provocó la tercera y última caution. En la resalida, a ocho vueltas del final, Blaney salió cuarto.
Entonces pasó al ataque: en la vuelta 263 adelantó a Bell, una vuelta después a William Byron y en la vuelta 266 de 267 a Reddick. En la meta su ventaja fue de 0,314 segundos, y Byron acabó tercero a 0,239 segundos de Reddick. Por detrás, Christopher Bell, Bubba Wallace y Denny Hamlin completaron el top seis, con Wallace a 0,898 segundos de Bell y Hamlin a solo 0,153 segundos de Wallace. Austin Cindric, compañero de Blaney en el Team Penske, fue séptimo a 2,514 segundos.
Tras la carrera, Blaney recordó su derrota por muy poco en Homestead en 2024: "Cada vez que vengo aquí, esa carrera me persigue. Prácticamente la regalé. Pero aprendí de ello y esta noche he podido aplicarlo."
Caos en el pit road: varios pilotos pierden posiciones
En la pausa tras la Stage 2 se produjo una peligrosa reacción en cadena en el pit road. Empezó detrás de Austin Cindric, que según dijo se quedó atascado entre dos marchas, y con el sol bajo los coches se fueron golpeando por detrás unos a otros. Entre los afectados y dañados estuvieron Chase Elliott, Brad Keselowski, Ryan Preece y Joey Logano.
El más perjudicado fue Elliott: octavo al final de la Stage 2 y todavía en la zona delantera, tras las reparaciones y una sanción por exceso de mecánicos al otro lado del muro solo pudo acabar 22.º. Logano fue 17.º y Preece 25.º, a 22,781 segundos. Keselowski, que salió 40.º tras un trompo en la clasificación, acabó su última carrera con RFK Racing en la 28.ª posición, a una vuelta. Elliott desahogó su enfado por radio: "¿Han frenado ellos o la he cagado yo? Necesito entenderlo." Más tarde dijo que había pasado miedo porque, a la izquierda de otros coches, no podía ver hacia delante y corría el riesgo de empotrarse contra coches parados.
El tercer título de Larson se suma a la historia de Hendrick
Según NASCAR, Larson encabeza la clasificación final del Chase con 2501 puntos, por delante de Christopher Bell (2452, a 49 puntos), Denny Hamlin (2445, a 56), Ryan Blaney (2407, a 94) y Tyler Reddick (2397, a 104). Tras 2021 y 2025, es ya el tercer título de la Cup para Larson: es solo el undécimo piloto en la historia de la serie con al menos tres campeonatos y el primero en defender con éxito el título desde que en 2010 terminó la racha de Jimmie Johnson. Para Hendrick Motorsports es el 16.º título de la Cup en la historia del equipo.
Con el final de temporada en Homestead se cierra para Larson un capítulo en el que, ya en las primeras fases de la carrera, pudo ahorrarse cualquier otra preocupación por los puntos, mientras que Blaney se lleva a casa al menos el consuelo de la victoria del día. De cara a 2027, Bell y Hamlin siguen siendo los primeros aspirantes: con 49 y 56 puntos de desventaja fueron los que más cerca terminaron.
