Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Enquanto Ryan Blaney vencia no domingo a final da temporada por 0,314 segundo, a verdadeira decisão do ano já havia sido tomada muito antes, sem que metade da distância tivesse sido percorrida.
No domingo, 8 de novembro, o Homestead-Miami Speedway recebeu a Championship Race da NASCAR Cup Series, final da temporada e última das dez corridas do Chase. Kyle Larson terminou em 12º e garantiu seu terceiro título da Cup depois de 2021 e 2025, matematicamente já ao fim do Stage 1. A vitória ficou com Ryan Blaney, no Ford da Team Penske, que superou Tyler Reddick por muito pouco na reta final.
Título decidido antes de a corrida engrenar
Pole position, Chase Briscoe liderou pouco mais de 30 voltas, perdeu terreno depois de um pit stop lento e na volta 78 o motor quebrou quando ele era o sétimo. A caution encerrou o Stage 1 antes da hora e congelou a ordem: Tyler Reddick venceu o stage à frente de Ryan Blaney, Christopher Bell e Kyle Larson. Justamente esse quarto lugar bastou para Larson tornar sua vantagem na classificação do Chase matematicamente inalcançável, antes mesmo de o Stage 2 começar.
Pelo rádio, Larson reagiu com uma sobriedade surpreendente quando o crew chief Cliff Daniels lhe deu a notícia em plena corrida: "Foi meio sem graça, mas é legal. Bom trabalho, pessoal!" O dono da equipe, Rick Hendrick, disse pelo rádio: "Parabéns. Agora você pode correr colado no muro." Larson fez exatamente isso e, cerca de 40 voltas depois, precisou ir aos boxes com o pneu traseiro direito cortado. "Me avisaram que tínhamos conseguido e comecei a pilotar feito um idiota", disse, rindo. No fim, cruzou a linha em 12º, a 5,621 segundos do vencedor.
Blaney vem de trás e ataca no fim
Depois da vitória de Reddick no Stage 1, Denny Hamlin assumiu a liderança no Stage 2 e venceu o stage, depois de Reddick e Bell disputarem a ponta em um duelo entre Toyotas. Blaney teve de suar pela vitória. Na primeira pausa entre os stages, voltou aos boxes por causa de uma roda solta e retomou a corrida do fim do pelotão, chegando ao quinto lugar até o fim do Stage 2. No stage final, parou só na volta 220 e estava cerca de cinco segundos atrás de Byron e Reddick quando Noah Gragson rodou Daniel Suárez na curva 1 e provocou a terceira e última caution. Na relargada, a oito voltas do fim, Blaney saiu em quarto.
Então partiu para o ataque: na volta 263 passou Bell, uma volta depois William Byron e, na volta 266 de 267, Reddick. Na linha de chegada, a vantagem foi de 0,314 segundo, e Byron terminou em terceiro, 0,239 segundo atrás de Reddick. Logo atrás, Christopher Bell, Bubba Wallace e Denny Hamlin completaram o top 6, com Wallace 0,898 segundo atrás de Bell e Hamlin apenas 0,153 segundo atrás de Wallace. Austin Cindric, companheiro de Blaney na Team Penske, foi o sétimo, a 2,514 segundos.
Depois da corrida, Blaney relembrou a derrota por pouco em Homestead em 2024: "Toda vez que venho aqui, aquela corrida me assombra. Eu praticamente entreguei aquela. Mas aprendi com isso e consegui aplicar hoje à noite."
Caos no pit road custa posições a vários pilotos
Na pausa após o Stage 2, houve uma perigosa reação em cadeia no pit road. Ela começou atrás de Austin Cindric, que disse ter ficado preso entre as marchas, e, com o sol baixo, os carros foram batendo na traseira uns dos outros. Entre os envolvidos e danificados estavam Chase Elliott, Brad Keselowski, Ryan Preece e Joey Logano.
Quem mais sofreu foi Elliott: oitavo ao fim do Stage 2 e ainda entre os primeiros, depois dos reparos e de uma punição por excesso de mecânicos além do muro, só conseguiu terminar em 22º. Logano foi o 17º, e Preece o 25º, a 22,781 segundos. Keselowski, que largou em 40º depois de rodar na classificação, encerrou sua última corrida pela RFK Racing em 28º, com uma volta de desvantagem. Elliott desabafou pelo rádio: "Eles pararam ou fui eu que fiz merda? Preciso entender isso." Mais tarde, disse que sentiu medo porque, à esquerda de outros carros, não conseguia enxergar à frente e corria o risco de bater em carros parados.
Terceiro título de Larson entra na história da Hendrick
Segundo a NASCAR, Larson lidera a classificação final do Chase com 2.501 pontos, à frente de Christopher Bell (2.452, 49 pontos atrás), Denny Hamlin (2.445, 56 atrás), Ryan Blaney (2.407, 94 atrás) e Tyler Reddick (2.397, 104 atrás). Depois de 2021 e 2025, este já é o terceiro título da Cup de Larson: ele é apenas o 11º piloto na história da categoria com pelo menos três campeonatos e o primeiro a defender o título com sucesso desde que a sequência de conquistas de Jimmie Johnson terminou em 2010. Para a Hendrick Motorsports, é o 16º título da Cup na história da equipe.
Com o fim da temporada em Homestead, fecha-se para Larson um capítulo em que ele pôde, logo no início da corrida, se poupar de qualquer preocupação com pontos, enquanto Blaney leva para casa ao menos o consolo da vitória do dia. Para 2027, Bell e Hamlin seguem como os primeiros desafiantes: com 49 e 56 pontos de desvantagem, foram os que terminaram mais perto.
