Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
El piloto español de Chip Ganassi Racing no dejó dudas sobre su forma en el circuito de carreteras de Oregón, mientras que Christian Lundgaard protagonizó la historia del día al ascender desde la posición 25.
Álex Palou hizo exactamente lo que ha demostrado tantas veces esta temporada en el OnlyBulls Grand Prix of Portland: colocarse tranquilamente en cabeza y mantenerse allí. El piloto de Chip Ganassi lideró 60 de las 110 vueltas en el circuito de 1,964 millas de Portland y cruzó la meta con más de cuatro segundos de ventaja sobre Felix Rosenqvist, quien había salido desde la pole. Es la sexta victoria del español en esta campaña, y la competencia encuentra cada vez más difícil dar una respuesta.
Rosenqvist lidera al inicio, Palou toma el mando en los cambios
Rosenqvist había asegurado la pole con una vuelta sólida de 58,4828 segundos y se colocó en cabeza en la salida. La temida chicana de la curva uno, donde tradicionalmente suceden muchas cosas en Portland, se mantuvo limpia en la parte delantera. Rosenqvist y Palou se separaron rápidamente del pelotón, mientras que atrás se desarrollaban los combates por posiciones.
El punto de inflexión llegó durante el primer ciclo de paradas, alrededor de la vuelta 38. Palou aprovechó para tomar la delantera y no la soltó hasta la bandera a cuadros. Su gestión de neumáticos en la fase final fue la diferencia decisiva: la ventaja creció a más de seis segundos en las últimas vueltas, antes de reducirse a 4,1 segundos sobre Rosenqvist en meta. Will Power completó el podio en tercera posición para Andretti Global, después de mostrarse como el tercer hombre más rápido en la clasificación.
Una bandera amarilla temprana llegó en la vuelta siete cuando Graham Rahal golpeó los límites de pista e interrumpió el ritmo de reinicio del campo. Después de eso, sin embargo, la carrera encontró rápidamente su curso, con Palou y Rosenqvist como un dúo claramente destacado en la cabeza.
Lundgaard pasa de la posición 25 al noveno lugar
La verdadera historia de la tarde se desarrolló más atrás en el pelotón. A Christian Lundgaard le habían eliminado sus mejores vueltas en clasificación tras una infracción, viéndose obligado a comenzar la carrera desde el fondo, posición 25. Lo que resultó fue una de las remontadas más impresionantes de la temporada: el piloto de Arrow McLaren se abrió paso vuelta tras vuelta a través del campo y protagonizó un intenso duelo rueda con rueda contra Kyffin Simpson por el noveno puesto en la fase final, que finalmente consiguió.
Al término, Lundgaard cruzó la meta en novena posición con 25,75 segundos de retraso, un resultado que subraya claramente su ritmo este fin de semana y demuestra cuánto es posible lograr en un circuito de carreteras con una gestión limpia de neumáticos y maniobras de adelantamiento inteligentes, incluso cuando la posición de salida parecía haberlo perdido todo. David Malukas, quien al igual que Caio Collet sufrió una penalización de seis posiciones por un cambio de motor no autorizado tras el accidente en Nashville, llegó al final en duodécima posición, demostrando también que la penalización no frenó realmente su ritmo.
Mala suerte nuevamente para Armstrong, perspectivas futuras para Palou
El día fue menos favorable para Marcus Armstrong. El piloto de Meyer Shank, que en el segundo entrenamiento libre había impresionado con la vuelta más rápida del fin de semana con neumáticos alternativos, tuvo que abandonar en la vuelta 31 con daño en el motor. Es ya el tercer abandono por problemas en la unidad motriz en las últimas cuatro carreras para el neozelandés, tras quedarse parado hace poco en Road America estando al frente. Para él, tras este fin de semana, la pregunta principal es qué tan rápido Meyer Shank puede resolver el problema de confiabilidad antes de que la temporada entre en su fase decisiva.
Marcus Ericsson, por su parte, sufrió un trompo temprano en carrera entre las curvas uno y dos, perdiendo terreno, pero se recuperó y finalmente aseguró el sexto lugar para Andretti Global.
Para Palou, la victoria significa sobre todo una cosa: una ventaja aún mayor en el campeonato, con cinco carreras por disputarse. Tras su reciente éxito en Nashville, Portland es una nueva prueba de que el español es prácticamente inarrequible en esta fase de la temporada, y la competencia tendrá que ingeniar algo especial en las carreras restantes para atacar seriamente esta ventaja.
