Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
O espanhol da Chip Ganassi Racing não deixou dúvidas sobre sua forma no traçado de rua do Oregon, enquanto Christian Lundgaard protagonizou a história da tarde ao sair da 25ª posição de largada.
Álex Palou fez exatamente o que tem mostrado tantas vezes nesta temporada no OnlyBulls Grand Prix of Portland: se colocar na liderança tranquilamente e lá permanecer. Ele comandou 60 das 110 voltas no circuito de 1,964 milhas em Portland e cruzou a linha de chegada com mais de quatro segundos de vantagem sobre Felix Rosenqvist, que saiu da pole position. É a sexta vitória do espanhol nesta temporada, e a concorrência cada vez mais se vê sem respostas.
Rosenqvist lidera no início, Palou assume na sequência de pit stops
Rosenqvist conquistou a pole com uma volta forte de 58,4828 segundos e se colocou na liderança na largada. A temida chicane na curva um, onde tradicionalmente muito acontece em Portland, desta vez se manteve limpa na frente do pelotão. Rosenqvist e Palou se abriram do restante do grid enquanto se travavam batalhas posicionais mais atrás.
A virada veio durante o primeiro ciclo de paradas nos boxes por volta da volta 38. Palou aproveitou a oportunidade, assumiu a liderança e não a soltou mais até a bandeirada. Seu gerenciamento de pneus na reta final foi a diferença decisiva: a vantagem cresceu nos últimos giros para mais de seis segundos, depois se reduziu para 4,1 segundos sobre Rosenqvist na chegada. Will Power completou o pódio em terceiro lugar pela Andretti Global, após já ter se mostrado como o terceiro mais rápido nas qualificações.
Uma prova amarela chegou na volta sete quando Graham Rahal tocou a barreira e interrompeu o ritmo de rearrancada do campo. Depois disso, porém, a prova encontrou rapidamente seu rumo natural, com Palou e Rosenqvist como dupla claramente destacada na frente.
Lundgaard sai da 25ª posição e chega ao nono lugar
A verdadeira história da tarde, contudo, se desenrolava mais atrás no grid. Christian Lundgaard teve suas voltas mais rápidas deletadas após um incidente nas qualificações e precisou começar a prova de trás, na 25ª posição de largada. O que se seguiu foi um dos recuperações mais impressionantes da temporada: o piloto da Arrow McLaren trabalhou volta por volta através do pelotão e travou uma batalha roda a roda intensa com Kyffin Simpson pelas voltas finais disputando o nono lugar, que conquistou no final.
Lundgaard terminou em nono com 25,75 segundos de atraso, um resultado que deixa clara sua velocidade neste fim de semana e mostra quanto ainda é possível conseguir em um traçado de rua com bom gerenciamento de pneus e manobras de ultrapassagem inteligentes, mesmo quando a posição de largada parecia ter perdido tudo. David Malukas, que assim como Caio Collet recebeu uma penalidade de seis posições por uma troca de motor não autorizada após o acidente em Nashville, chegou em décimo segundo lugar e também mostrou que a penalidade não freou sua performance.
Azar novamente para Armstrong, futuro em foco para Palou
O dia foi bem menos feliz para Marcus Armstrong. O piloto da Meyer Shank que havia se destacado no segundo treino livre com o melhor tempo de volta do fim de semana em pneus alternativos, abandonou na volta 31 com problemas no motor. É agora o terceiro abandono por falha na unidade de potência em suas últimas quatro provas para o neozelandês, após já ter ficado parado liderando em Road America. Fica para ele a questão de quão rápido Meyer Shank consegue resolver este problema de confiabilidade antes de a temporada entrar em sua fase decisiva.
Marcus Ericsson, por sua vez, sofreu um excurso no início da prova entre as curvas um e dois, perdeu bastante terreno mas se recuperou, terminando em sexto lugar pela Andretti Global.
Para Palou, a vitória significa sobretudo uma liderança cada vez maior no campeonato, com cinco provas restantes até o final da temporada. Após seu recente sucesso em Nashville, Portland já é mais uma prova de que o espanhol nesta fase da temporada é praticamente imbatível, e a concorrência precisará de ideias criativas nas provas restantes para atacar esta vantagem com seriedade.
