Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Sexta victoria de la temporada para el español, un fin de semana de extremos para el resto del pelotón: desde el regreso de Lundgaard desde atrás hasta el colapso de Rahal y el siguiente fallo de motor de Armstrong.
El Grand Prix de Portland de OnlyBulls ofreció durante tres días exactamente la imagen que define la temporada de IndyCar 2026 desde hace semanas: Álex Palou compete en una categoría propia, mientras que detrás el pelotón se ordena de forma completamente diferente de sesión en sesión. Quien lideraba el viernes ya no tenía garantizado nada el domingo, y quien se quedó atrapado en la calificación pudo abrirse camino hacia adelante en la carrera. Al final, Palou volvió a estar en el círculo de ganadores, pero la verdadera historia del fin de semana se desarrolló repartida por todo el pelotón.
Del mejor tiempo de Armstrong a la pole de Rosenqvist
En el primer entrenamiento libre, Palou ya marcó la dirección, justo por delante de Kirkwood y VeeKay. Pero en el segundo entrenamiento, Marcus Armstrong aceleró y estableció con 58.2981 el tiempo de vuelta más rápido de todo el fin de semana, claramente por delante de Palou y Dixon. Sobre el papel, parecía un auto de Meyer-Shank que pelearía por la victoria en Portland.
En la calificación no quedó nada de eso. Armstrong cayó al puesto de salida 21, mientras que su compañero de equipo Rosenqvist se llevó la pole, por poco por delante de Palou y Power. Detrás se alineaban Ericsson y VeeKay, un grupo de cabeza que sobre el papel estaba muy apretado. En el fondo del pelotón estaba precisamente Christian Lundgaard, que debido a un problema en el sistema híbrido no pudo pasar del puesto 25 de salida, aunque el auto había aguantado bien en los entrenamientos anteriores.
Palou toma la delantera, el podio protesta sobre las reglas de tráfico lentas
En la carrera, Rosenqvist tomó inicialmente la cabeza desde la pole. Después de una cautela temprana en la vuelta 7, construyó un colchón decente hasta la vuelta 28. Pero después de la primera secuencia de paradas en boxes, Palou pasó a la cabeza y se fue del pelotón, llegando a aventajar casi siete segundos en algunos momentos. Al final, su sexta victoria de la temporada fue suficiente, 4,1 segundos por delante de Rosenqvist. Power completó el podio en tercera posición, compuesto enteramente por motores Honda, después de tener que defenderse en las últimas vueltas contra VeeKay y Kirkwood.
Después de la bandera de cuadros se hizo más ruido que en la pista. Rosenqvist y Power criticaron sin rodeos en las entrevistas a los medios las normas de IndyCar sobre vehículos que circulan lentamente. El detonante fue que Palou y Rosenqvist perdieron varios segundos por vuelta en la lucha por la victoria detrás de retrasados como Foster. Rosenqvist habló de que era hora de que la serie creciera en este tema, Power respondió secamente secundándolo, diciendo que las normas procedían prácticamente de los años setenta. Un debate que sin duda seguirá acompañando a IndyCar en las próximas semanas, independientemente del resultado de la carrera en sí.
Lundgaard desde atrás, Rahal se desmorona, la maldición de motores de Armstrong continúa
El verdadero espectáculo se desarrolló en la zona media y más atrás. Lundgaard, saliendo desde el puesto 25, se abrió camino a través de todo el pelotón hacia adelante y acabó noveno, un salto de 16 posiciones. Sin embargo, sonaba insatisfecho después de la carrera, diciendo que debería estar en otro lugar, lo cual es comprensible cuando sabes lo fuerte que era realmente el auto. En la misma línea estaban McLaughlin (del P14 al P7) y Newgarden (del P15 al P8), que ambos ganaron siete posiciones y llevaron a Team Penske al menos de vuelta al centro de atención durante el fin de semana de carreras.
La dirección opuesta la tomó Graham Rahal. Desde un sólido octavo puesto de salida, cayó en la carrera hasta el puesto 23, una vuelta en desventaja, el mayor colapso de todo el pelotón. También Malukas (P9 al P12) y Grosjean (P11 al P17) perdieron terreno notablemente. Y luego estaba Armstrong, cuyo fin de semana fue sintomático de toda su temporada: el tiempo más rápido en el segundo entrenamiento, puesto de salida 21 en calificación, y en la vuelta 33 el siguiente fallo de motor Honda, el tercero en cuatro carreras. Para él significó cero puntos y una frustración cada vez mayor por una fiabilidad que simplemente no hace justicia a su velocidad.
Para el campeonato, esto cambia poco en la perspectiva general: Palou amplía su ventaja sobre Malukas con su sexta victoria de la temporada y se acerca a marcas históricas en victorias de temporada. Pero Portland ha demostrado que con cinco carreras para el final de la temporada todavía hay bastante movimiento en el pelotón, tanto hacia adelante como hacia atrás, y eso es exactamente lo que hace interesantes los próximos fins de semana.
