Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Sexta vitória da temporada para o espanhol, um fim de semana de extremos para o resto do grid: o retorno de Lundgaard desde o fundo até posições de frente, a queda de Rahal e mais um problema de motor para Armstrong.
O OnlyBulls Grand Prix of Portland entregou ao longo de três dias exatamente o cenário que domina a temporada 2026 da IndyCar há semanas: Álex Palou está rodando em uma classe à parte, enquanto o resto do grid se reorganiza a cada sessão. Quem estava na frente na sexta-feira não estava mais seguro no domingo, e quem ficou no fundo no classificatório conseguiu se lutar bastante para frente na corrida. No final, Palou voltou a estar no círculo de vencedores, mas a história real do fim de semana se desenrolou por todo o grid.
Da volta rápida de Armstrong à pole de Rosenqvist
No primeiro treino livre, Palou já apontou a direção, bem à frente de Kirkwood e VeeKay. Mas no segundo treino Marcus Armstrong acelerou e registrou 58.2981, a volta mais rápida de todo o fim de semana, claramente acima de Palou e Dixon. No papel, parecia um carro Meyer-Shank que disputaria a vitória em Portland.
No classificatório nada disso se confirmou. Armstrong caiu para o 21º lugar na largada, enquanto seu companheiro de equipe Rosenqvist conquistou a pole, por pouco à frente de Palou e Power. Atrás vinham Ericsson e VeeKay, um grid de frente que no papel estava bem apertado. Lá atrás no fundo da tabela estava justamente Christian Lundgaard, que por causa de um problema no sistema híbrido não conseguiu ir além do 25º lugar de largada, apesar do carro ter se comportado bem nos treinos.
Palou se impõe, pódio reclama das regras de trânsito frouxas
Na corrida, Rosenqvist largou na frente saindo da pole. Depois de uma bandeira amarela cedo, na volta 7, ele construiu uma boa vantagem até a volta 28. Mas após a primeira sequência de boxes, Palou se aproximou da liderança e se distanciou do grid, em alguns momentos quase sete segundos à frente. No final, deu para sua sexta vitória da temporada, 4,1 segundos à frente de Rosenqvist. Power completou o pódio em terceiro, fruto de uma disputa acirrada nos últimos giros contra VeeKay e Kirkwood, em um pódio ocupado apenas por motores Honda.
Depois da bandeirada as coisas ficaram mais altas que na pista. Rosenqvist e Power criticaram abertamente nas entrevistas à mídia as regras da IndyCar sobre carros lentos. O gatilho foi que Palou e Rosenqvist, disputando a liderança, perderam vários segundos por volta atrás de backmarkers como Foster. Rosenqvist disse que era hora de a série finalmente crescer nessa questão, Power secou na resposta e concordou que as regras pareciam vir dos anos 70. Um debate que vai acompanhar a IndyCar nas próximas semanas, independente do resultado da corrida em si.
Lundgaard desde o fundo, Rahal cai, o malefício dos motores de Armstrong continua
O real espetáculo aconteceu no meio do grid e atrás. Lundgaard, largando do 25º lugar, trabalhou para passar por todo o grid e terminou em nono, um avanço de 16 posições. Mesmo assim, saiu da corrida insatisfeito, comentando que deveria estar em outro lugar, o que faz sentido total quando você sabe o quão forte o carro realmente era. Na mesma toada andaram McLaughlin (do 14º para o 7º) e Newgarden (do 15º para o 8º), que ganharam sete posições cada um e devolveram a equipe Penske ao mapa ao menos nesse fim de semana.
Na direção oposta estava Graham Rahal. De um forte 8º lugar de largada, caiu até o 23º na corrida, uma volta atrás, a maior queda de todo o grid. Malukas (9º para 12º) e Grosjean (11º para 17º) também perderam terreno notável. E claro, tinha Armstrong, cujo fim de semana foi sintomático de toda sua temporada: a volta mais rápida do segundo treino, 21º lugar no classificatório, e na volta 33 mais um problema de motor Honda, o terceiro em quatro corridas. Para ele significou zero pontos e frustração crescente com uma confiabilidade que simplesmente não faz justiça ao seu ritmo.
Para o campeonato, isso muda pouco no quadro geral: Palou expande sua vantagem sobre Malukas com a sexta vitória da temporada e se aproxima de marcas históricas em vitórias por temporada. Mas Portland mostrou que faltam cinco corridas para o fim da temporada e ainda há muito movimento no grid, tanto para frente quanto para trás, e isso é justamente o que torna os próximos fins de semana interessantes de acompanhar.
