Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Sesta vittoria stagionale per lo spagnolo, un fine settimana all'insegna degli estremi per il resto del campo: dalla rimonta di Lundgaard dalle retrovie al crollo di Rahal e al nuovo problema motore di Armstrong.
Il OnlyBulls Grand Prix of Portland ha restituito in tre giorni esattamente il quadro che caratterizza la stagione IndyCar 2026 da settimane: Álex Palou guida una categoria a parte, mentre dietro di lui il campo si riorganizza completamente da una sessione all'altra. Chi era davanti venerdì non era più sicuro domenica, e chi era rimasto indietro nelle qualifiche poteva ancora farsi strada in avanti in gara. Alla fine Palou è salito di nuovo sul gradino più alto del podio, ma la vera storia del fine settimana si è sviluppata su tutto il campo.
Dalla miglior prestazione di Armstrong alla pole di Rosenqvist
Nel primo turno libero Palou già dettava il ritmo, davanti a Kirkwood e VeeKay. Ma nella seconda sessione Marcus Armstrong accese i riflettori realizzando 58.2981, il crono più veloce dell'intero fine settimana, nettamente davanti a Palou e Dixon. Sulla carta era il segnale di un'auto Meyer-Shank competitiva per la vittoria a Portland.
Nelle qualifiche non è rimasto nulla di questo copione. Armstrong è arretrato alla 21ª posizione, mentre il suo compagno di squadra Rosenqvist conquistava la pole, per un soffio davanti a Palou e Power. Dietro si schieravano Ericsson e VeeKay, un gruppo di testa sulla carta molto compatto. Completamente all'indietro del campo stava Christian Lundgaard, costretto alla 25ª posizione a causa di un problema al sistema ibrido, nonostante l'auto fosse parsa competitiva nei turni precedenti.
Palou fa la differenza, il podio protesta contro regole troppo permissive
In gara Rosenqvist mantenne il comando dalla pole. Dopo una safety car precoce in 7ª tornata, costruì un discreto vantaggio fino alla 28ª. Ma dopo il primo cambio gomme Palou si prese la testa e scappò via dal resto del campo, allargandosi fino a quasi sette secondi. Alla fine conquistò la sua sesta vittoria stagionale, 4,1 secondi davanti a Rosenqvist. Power completò il podio in terza posizione con una griglia completamente dominata dai motori Honda, dopo una difesa serrata nelle ultime tornate contro VeeKay e Kirkwood.
Dopo la bandiera a scacchi le polemiche si accesero più dei motori in pista. Rosenqvist e Power non risparmiarono critiche alle regole IndyCar riguardo ai veicoli che procedono a ritmo ridotto. Lo spunto era stato il fatto che Palou e Rosenqvist nella lotta per la vittoria avevano perso diversi secondi per giro dietro a piloti lenti come Foster. Rosenqvist sostenne che era ora per la serie di crescere in questa materia, Power aggiunse secco che le regole provenivano praticamente dai Settanta. Un dibattito che accompagnerà IndyCar nelle prossime settimane, indipendentemente dal risultato di gara stesso.
Lundgaard dal fondo, Rahal crolla, il maledetto motore di Armstrong continua
Lo spettacolo vero si giocò nel gruppone di mezzo e dietro. Lundgaard, partito dalla 25ª posizione, si è fatto strada attraverso l'intero campo e ha tagliato il traguardo nono, un balzo di 16 posizioni. Eppure al termine non sembrava soddisfatto, dicendo che in realtà avrebbe dovuto trovarsi da tutt'altra parte, comprensibile considerando quanto forte era l'auto e quale era stata l'impresa compiuta. Stessa musica per McLaughlin (dalla 14ª alla 7ª) e Newgarden (dalla 15ª all'8ª), che hanno recuperato entrambi sette posizioni e hanno riportato Team Penske quantomeno nel dibattito della gara.
Dalla parte opposta Graham Rahal, che da un solido ottavo in griglia è sprofondato fino alla 23ª posizione in gara, un giro di ritardo, la caduta più grave dell'intero campo. Anche Malukas (9ª a 12ª) e Grosjean (11ª a 17ª) hanno perso terreno sensibile. E poi c'era Armstrong, il cui fine settimana è stato sintomatico dell'intera stagione: il crono migliore nella seconda sessione, griglia 21 alle qualifiche, e al giro 33 il suo prossimo problema motore Honda, il terzo in quattro gare. Per lui significava zero punti e una frustrazione crescente per un'affidabilità che semplicemente non rende giustizia alla sua velocità.
Per il campionato il quadro generale non cambia molto: Palou estende il vantaggio su Malukas con la sesta vittoria stagionale e si avvicina a traguardi storici in tema di vittorie di stagione. Ma Portland ha dimostrato che a cinque gare dalla fine ci sia ancora parecchio movimento nel campo, sia verso l'alto che verso il basso, e questo è quello che rende i prossimi fine settimana interessanti da seguire.
