Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Tras 63 carreras sin victoria, Marcus Ericsson consigue su trofeo en el debut del IndyCar en las calles de Markham, gracias a un cambio de neumáticos en el momento justo que sorprendió a todo el pelotón.
Noventa vueltas en el nuevo circuito de 12 curvas en el centro de Markham, y al final un nombre que muchos ya daban por perdido volvía a la gloria. Marcus Ericsson ganó la primera carrera en este lugar, que ha ocupado el tradicional slot de Toronto en el calendario, y lo hizo no por pura velocidad, sino por una estrategia que sobre el papel parecía arriesgada y en pista resultó impecable.
El cambio de neumáticos que lo cambió todo
Faltaban 21 vueltas para el final cuando Ericsson lideraba, pero aun así entró a boxes. El piloto de Andretti se colocó neumáticos Alternate frescos y cayó en picada hasta la séptima posición, mientras el resto del pelotón de cabeza seguía en pista. A primera vista un error, a segunda un riesgo calculado con mucho más agarre.
Lo que vino después fue un masterclass de racing en tráfico. Ericsson se fue comiendo posiciones vuelta tras vuelta, cerrando la brecha con el líder Romain Grosjean de forma sistemática y ejecutando la maniobra decisiva cinco vueltas antes de la bandera a cuadros. Al terminar, había una ventaja de 7,5305 segundos, su quinta victoria en IndyCar y la primera en 63 carreras sin triunfos.
Grosjean se llevó la segunda posición a casa, su primer podio desde 2023, un resultado que pesó mucho para Dale Coyne Racing en un fin de semana caótico.
El día de ensueño de Foster termina en el muro
Louis Foster se había imaginado el fin de semana de forma muy diferente. El piloto de Rahal Letterman Lanigan marcó un récord de pista en los entrenamientos clasificatorios y aseguró su segunda pole position en carrera, todo después de que el programa del viernes se cancelara por trabajos inconclusos en la pista y los entrenamientos libres y la clasificación se comprimieran en un abarrotado sábado.
Durante la carrera, Foster mantuvo el liderato durante mucho tiempo y libró una batalla intensa con Ericsson por la punta. La vuelta 43 fue su perdición. En el duelo en la curva tres rozó el muro interior y luego impactó fuerte contra la barrera exterior, un final amargo para un piloto que se había ido mejorando constantemente durante el fin de semana.
Kyle Kirkwood también la pasó mal en casi el mismo sitio. En las vueltas 53 y 54, el aspirante al campeonato impactó contra el muro en la curva tres y tuvo que abandonar. Para Álex Palou, que cruzó la línea de meta en cuarta posición, esto supone ampliar su ventaja en la lucha por el título, mientras que las opciones de Kirkwood en esa tarde recibieron un golpe considerable.
La remontada de Power
Quien hubiera visto en la clasificación cómo Will Power se colocaba con un tiempo superior a 1:20 en la posición de salida 24, apenas habría esperado un podio. Pero el piloto de Andretti se abrió camino entre el caos de la carrera, evitó los choques en la horquilla y en las curvas tres, cuatro y cinco, y terminó tercero, 21 posiciones más adelante que en la salida. Junto con la victoria de Ericsson, eso puso dos Andretti sobre el podio.
La tasa de abandonos ese día fue considerable. Mick Schumacher se retiró pronto tras un fuerte impacto en la curva cuatro que provocó la primera bandera amarilla de la carrera, Felix Rosenqvist tuvo que abandonar por problemas recurrentes de presión de combustible, y entre Foster y Kirkwood perdieron dos pilotos de élite sus opciones de conseguir un buen resultado al final. Para un evento debut en un circuito urbano apretado e implacable, fue una carrera que demostró lo rápido que en Markham se convierten los liderazgos en escombros, y cuánto valor sigue teniendo un cambio de neumáticos inteligente en el momento correcto cuando el resto del pelotón duda.
