Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Dopo 63 gare senza vittorie, Marcus Ericsson conquista il trofeo al suo debutto in IndyCar sulle strade di Markham grazie a un cambio gomme nella fase conclusiva che sorprende tutto il campo.
Novanta giri sul nuovo circuito di 12 curve nel centro di Markham, e alla fine il nome in testa era quello di un pilota che molti avevano praticamente già archiviato. Marcus Ericsson ha vinto la prima gara in questo nuovo tracciato, che ha sostituito lo storico slot di Toronto nel calendario, e non l'ha fatto per pura velocità, ma attraverso una strategia che sulla carta sembrava rischiosa e in pista si è rivelata perfetta.
Il cambio gomme che ha stravolto tutto
Con 21 giri alla fine, Ericsson guidava il gruppo ma è comunque rientrato ai box. Il pilota dell'Andretti ha montato gomme Alternate fresche e precipitato in settima posizione, mentre il resto della testa campo rimaneva in pista. Sulla carta sembrava un errore, in realtà era un rischio calcolato con grip significativamente superiore.
Quello che seguì fu un'esibizione di racing in puro stile manuale attraverso il traffico. Ericsson ha risalito giro dopo giro, ha accorciato sistematicamente il distacco da Romain Grosjean al comando e ha effettuato la mossa decisiva a cinque giri dal termine. Alla fine aveva un vantaggio di 7,5305 secondi, la sua quinta vittoria in IndyCar e la prima dopo 63 gare di digiuno.
Grosjean ha portato a casa la seconda posizione, il suo primo podio dal 2023, un risultato che ha avuto un grande peso per Dale Coyne Racing in un fine settimana decisamente caotico.
La giornata da sogno di Foster finisce contro il muro
Louis Foster si aspettava un fine settimana completamente diverso. Il pilota della Rahal Letterman Lanigan ha firmato il record della pista in qualifica e ha conquistato la sua seconda pole position in carriera, dopo che il programma di venerdì era stato cancellato a causa dei lavori di completamento della pista ancora in corso, costringendo prove e qualifiche in un sabato particolarmente fitto.
In gara Foster ha mantenuto a lungo la leadership e ha ingaggiato un intenso duello con Ericsson per la testa. La gara 43 è diventata il suo punto di rottura. Nello scontro alla curva tre ha colpito il muro interno e successivamente ha impattato duramente contro la barriera esterna, una conclusione amara per un pilota che si era mostrato costantemente in crescita durante tutto il fine settimana.
Anche Kyle Kirkwood è incappato in una situazione praticamente identica. Alle gire 53 e 54 l'aspirante campione ha colpito il muro in Curva 3 e ha dovuto ritirare l'auto. Per Álex Palou, giunto quarto al traguardo, questo significava allargare ulteriormente il suo vantaggio nella lotta al titolo, mentre le chance di Kirkwood in quella giornata hanno ricevuto un colpo significativo.
La rimonta di Power attraverso il campo
Chi aveva visto in qualifica Will Power fermarsi a oltre 1:20 di distacco e partire dalla 24ª posizione difficilmente avrebbe previsto un podio. Eppure il pilota dell'Andretti si è fatto strada attraverso il caos della gara, ha evitato i tamponamenti alla hairpin e alle curve 3 e 4, e si è ritrovato al terzo posto, 21 posizioni più avanti rispetto alla partenza. Insieme alla vittoria di Ericsson, questo ha portato due auto dell'Andretti sul podio.
Il tasso di ritiri in quella giornata è stato notevole. Mick Schumacher si è ritirato presto dopo un violento impatto in Curva 4 che ha causato la prima bandiera gialla della gara, Felix Rosenqvist ha dovuto arrendersi a causa di problemi ricorrenti alla pressione del carburante, e con Foster e Kirkwood due piloti di primo piano hanno perso l'opportunità di un buon risultato proprio nel finale. Per un evento di debutto su un circuito cittadino stretto e senza pietà, è stata una gara che ha dimostrato come a Markham i vantaggi possono trasformarsi in rottami in un istante, e quanto il valore di un cambio gomme intelligente nel momento giusto può contare quando il resto del campo temporeggia.
