Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Após 63 corridas sem vitória, Marcus Ericsson conquista o troféu na estreia do IndyCar nas ruas de Markham com uma troca de pneus no final que pegou o resto do grid desprevenido.
Noventa voltas pelo novo traçado de 12 curvas no centro de Markham, e ao final um nome se destacava, aquele que muitos já tinham praticamente dado como perdido. Marcus Ericsson venceu a primeira corrida neste local, que agora ocupa o espaço histórico de Toronto no calendário, e fez isso não apenas pela pura velocidade, mas por uma estratégia que no papel parecia arriscada e na pista saiu perfeita.
A troca de pneus que mudou tudo
Com 21 voltas para o final, Ericsson liderava o grid, mas mesmo assim entrou nos boxes. O piloto da Andretti trocou para pneus Alternate frescos e caiu para a sétima posição, enquanto o resto do grid ficou na pista. À primeira vista um erro, mas na verdade um risco calculado com muito mais aderência.
O que veio depois foi uma aula de corrida pela multidão. Ericsson foi comendo posições volta a volta, fechando sistematicamente a diferença para o líder Romain Grosjean e aplicando o movimento decisivo cinco voltas antes da bandeirada. No final, uma vantagem de 7,5305 segundos, sua quinta vitória no IndyCar e a primeira em 63 corridas sem sucesso.
Grosjean levou a segunda posição, seu primeiro pódio desde 2023, um resultado que pesou bastante para Dale Coyne Racing neste fim de semana caótico.
O dia de sonho de Foster termina na barreira
Louis Foster tinha imaginado o fim de semana bem diferente. O piloto da Rahal Letterman Lanigan fez um recorde da pista no treino classificatório e garantiu sua segunda pole-position na carreira, depois que o programa de sexta foi cancelado devido a trabalhos inacabados de construção da pista, forçando treino e classificação em um sábado apinhado.
Na corrida, Foster se manteve na liderança por bastante tempo e travou uma batalha intensa com Ericsson pela ponta. A volta 43 se tornou seu martírio. No duelo na curva três, tocou na barreira interna e depois bateu forte na barreira externa, um final amargo para um piloto que se mostrou consistentemente melhorando ao longo do fim de semana.
Kyle Kirkwood também teve o mesmo destino em local quase idêntico. Nas voltas 53 e 54, o aspirante ao título bateu na volta 3 na barreira e precisou desistir. Para Álex Palou, que cruzou em quarto lugar, isso significou expandir ainda mais sua vantagem na luta pelo campeonato, enquanto as chances de Kirkwood nesta tarde receberam um golpe considerável.
A remontada de Power pelo grid
Quem viu no classificatório Will Power cravando um tempo acima de 1min20s, largando da 24ª posição, dificilmente esperaria um pódio. Mas o piloto da Andretti navegou pelo caos da corrida, evitando as batidas na hairpin e nas volta 3 e 4, e terminou em terceiro lugar, 21 posições à frente de sua largada. Junto com a vitória de Ericsson, trouxe dois carros da Andretti ao pódio.
A taxa de abandonos neste dia foi notável. Mick Schumacher saiu cedo após uma batida pesada na volta 4 que provocou a primeira bandeira amarela da corrida, Felix Rosenqvist precisou desistir por problemas recorrentes com pressão de combustível, e com Foster e Kirkwood perdendo suas chances no final, dois pilotos de topo ficaram sem um bom resultado. Para um evento de estreia em um traçado urbano apertado e implacável, foi uma corrida que mostrou como rapidamente vantagens se transformam em destroços em Markham, e quanto vale uma troca de pneus inteligente na hora certa quando o resto do grid hesita.
