Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
No óvalo curto da Virgínia, o pelotão inteiro está mais junto que uma linha de jardas no futebol americano, e é justamente Daniel Suárez quem marca presença.
Richmond Raceway é um daqueles óvalos onde um décimo de segundo pode definir dez posições de largada, e exatamente isso se confirmou no primeiro treino do Cook Out 400. Daniel Suárez levou seu Chevrolet da Spire a 22,889 segundos pela volta de três quartos de milha e conquistou o melhor tempo da sessão, logo à frente de Erik Jones e Austin Cindric. Os tempos ficaram tão próximos que um único erro na saída da curva quatro é suficiente para cair várias posições no pelotão.
Spire Motorsports com trio impressionante
Para Suárez, o melhor tempo no primeiro treino é bem mais que uma simples nota de rodapé. Seu time da Spire colocou três carros entre os 13 primeiros, com Michael McDowell em 12º e Carson Hocevar em 13º logo atrás. Em um óvalo curto como Richmond, onde o arrasto praticamente não conta e o que importa são pontos de frenagem e aderência mecânica, isso é um sinal de que a Spire chega ao fim de semana com mais de um carro rápido.
Erik Jones confirmou a forma de seu Legacy Motor Club com o segundo lugar, apenas uma milésima de segundo atrás de Suárez. Austin Cindric completou o trio de topo para a Team Penske e mostrou que a frota Ford está competitiva no óvalo curto, mesmo que os dois companheiros de time Joey Logano e Ryan Blaney tenham terminado bem mais atrás.
Pelotão cerrado, grandes nomes longe da frente
O que torna esta sessão especial é a compactação dos tempos. Entre Suárez em P1 e Josh Berry em P10, havia apenas onze centésimos de segundo, um intervalo que em um óvalo curto como Richmond logo gera restarts com corrida de pelotão cerrado assim que as bandeiras amarelas começarem no domingo. Denny Hamlin se posicionou bem em sexto lugar, enquanto Tyler Reddick e Brad Keselowski vieram logo depois.
As coisas foram bem diferentes para alguns dos grandes nomes do campeonato. Chase Elliott não passou de 32º no primeiro treino, com uma volta em 23,409 segundos, mais de meio segundo mais lenta que Suárez na ponta. William Byron em 18º e Kyle Larson em 15º também não encontraram em Hendrick Motorsports o equilíbrio que o time normalmente tem em óvalos curtos. Christopher Bell, geralmente uma presença garantida em short tracks na Joe Gibbs Racing, terminou até em 34º lugar.
O que isso significa para o resto do fim de semana
Um primeiro treino raramente diz a palavra final sobre o ritmo em um óvalo como Richmond, pois o equilíbrio do carro em uma volta longa é o que realmente importa, e é justamente isso que uma sessão curta dificilmente consegue mostrar completamente. Mesmo assim, as tabelas de tempos dão um primeiro sinal de quem está confortável com o acerto e quem ainda tem trabalho a fazer antes da classificação e do Cook Out 400 no fim de semana.
Para Suárez e sua Spire, o melhor tempo é um aviso à concorrência estabelecida. Para Elliott, Byron, Larson e Bell, a mensagem é clara: precisam reajustar nos preparativos restantes, pois em uma pista onde as brigas por posição são apertadas e os restarts tensos, um décimo perdido no final pode custar várias fileiras de largada.
