Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Em uma pista completamente nova, que ficou pronta apenas horas antes da primeira sessão, Álex Palou já largou na frente com o melhor tempo.
Depois de uma sexta-feira perdida, quando operários em vez de carros de corrida ocupavam a pista, o sábado de manhã em Markham finalmente começou. O novo circuito de rua no coração de Markham Centre fez sua estreia no calendário da NTT INDYCAR SERIES, e Álex Palou deixou claro imediatamente quem estabelece o padrão aqui. Com 1:14.9915, o piloto da Ganassi marcou a volta mais rápida do primeiro treino livre e reforçou sua posição como o grande destaque desta temporada.
Campo apertado em asfalto novo
Doze curvas, 3,52 quilômetros, revestimento completamente novo. Em uma pista que ninguém do grid havia experimentado antes, não foi surpresa que o campo se aproximasse bastante. Caio Collet trouxe o Foyt apenas 0,0539 segundos atrás de Palou para o segundo lugar, enquanto Louis Foster completou a primeira fila da tabela de tempos pela Rahal Letterman Lanigan com apenas 0,0813 segundos de diferença.
O resto seguiu animado. Scott McLaughlin e Will Power se posicionaram no quarto e quinto lugares, ambos dentro de quatro décimos de Palou. David Malukas, atualmente terceiro na campeonato, correu para a Penske no sexto lugar e mostrou desde cedo que se adapta rapidamente ao novo traçado. Os dez primeiros foram completados por Marcus Ericsson, Marcus Armstrong, Rinus VeeKay e Dennis Hauger, todos dentro de seis décimos da marca mais rápida.
Candidatos ao título com resultados mistos
Para Kyle Kirkwood, segundo na classificação geral e reconhecido especialista em circuitos de rua, a primeira hora em Markham não correu tão bem. Décimo segundo, cerca de seis décimos atrás de Palou, não é desastroso em uma pista que ele, como todos os outros, vê pela primeira vez, mas certamente não era a situação que ele esperava para o fim de semana.
Ainda mais notável foi o atraso de Pato O'Ward. O vencedor da última corrida de Toronto em 2025 na pista antiga, que gostaria de ser o primeiro a vencer em Markham, terminou com seu Arrow-McLaren apenas em décimo oitavo, mais de 1,3 segundos atrás do topo. Josef Newgarden fechou a tabela de tempos como o mais lento, cerca de 2,4 segundos atrás de Palou. Em um traçado completamente novo, esses atrasos após uma única sessão ainda não dizem muito sobre o fim de semana todo, mas mostram quem se adaptou rápido e quem ainda precisa trabalhar no acerto e na linha.
Programa comprometido, cronograma apertado
Que este treino acontecesse não era garantido considerando o dia anterior. Toda a sexta-feira foi perdida porque o promotor da pista não conseguiu terminar os pneus empilhados, as aberturas de segurança na cerca para os comissários de pista, os cabos de cronometragem e as passarelas sobre Enterprise Boulevard a tempo. O presidente da INDYCAR, J. Douglas Boles, pediu desculpas publicamente aos fãs que estavam nas arquibancadas e viram veículos de construção passando pela pista.
Com a sexta-feira cancelada, a série ficou com um cronograma apertado no sábado e domingo para encaixar o programa completo incluindo o qualifying. O melhor tempo de Palou no primeiro treino é muito mais que um retrato do momento, é a primeira referência confiável em uma pista que dá ao grid pouco tempo para aprender antes da segunda sessão à tarde. Com sua vantagem de 110 pontos na classificação geral e a forma das últimas corridas ao seu lado, o campeão entra como claro favorito para o resto do fim de semana, mas em um traçado que ninguém realmente conhece, o cenário pode se transformar várias vezes até a corrida de domingo.
