Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Auf einer brandneuen Strecke, die erst Stunden vor dem ersten Grün fertig wurde, fuhr Álex Palou gleich die schnellste Zeit heraus.
Nach einem verlorenen Freitag, an dem Bauarbeiter statt Rennwagen die Strecke bevölkerten, ging es in Markham am Samstagmorgen endlich los. Der neue Street Circuit im Herzen von Markham Centre feierte seine Premiere im NTT INDYCAR SERIES Kalender, und Álex Palou machte gleich in der ersten Session klar, wer hier als Massstab gilt. Mit 1:14.9915 setzte der Ganassi-Pilot die schnellste Runde des ersten freien Trainings und untermauerte damit seine Rolle als Mann der Stunde in dieser Meisterschaft.
Enges Feld auf neuem Asphalt
Zwölf Kurven, 3,52 Kilometer, komplett neuer Belag. Auf einer Strecke, die niemand im Feld je zuvor gefahren ist, war es keine Überraschung, dass sich das Feld eng zusammenzog. Caio Collet brachte den Foyt-Boliden nur 0,0539 Sekunden hinter Palou auf Platz zwei, Louis Foster komplettierte für Rahal Letterman Lanigan die erste Reihe der Zeitentabelle mit einem Rückstand von gerade einmal 0,0813 Sekunden.
Dahinter ging es munter weiter. Scott McLaughlin und Will Power sortierten sich auf den Plätzen vier und fünf ein, beide innerhalb von vier Zehntelsekunden auf Palou. David Malukas, der aktuell WM-Dritte, fuhr für Penske auf Rang sechs und zeigte damit früh, dass er sich auf dem neuen Layout schnell zurechtfindet. Die Top Ten schlossen Marcus Ericsson, Marcus Armstrong, Rinus VeeKay und Dennis Hauger ab, alle innerhalb von sechs Zehntelsekunden vom Bestwert.
Titelkandidaten mit gemischter Bilanz
Für Kyle Kirkwood, der in der Gesamtwertung Zweiter ist und als ausgewiesener Street-Course-Spezialist gilt, lief die erste Stunde in Markham weniger glatt. Platz zwölf, gut sechs Zehntelsekunden hinter Palou, ist auf einer Strecke, die er genau wie alle anderen zum ersten Mal sieht, kein Beinbruch, aber sicher nicht die Ausgangslage, die er sich für das Wochenende erhofft hatte.
Noch deutlicher war der Rückstand bei Pato O’Ward. Der Sieger des letzten Toronto-Rennens 2025 an der alten Strecke, der gerne der Erste gewesen wäre, der in Markham gewinnt, landete mit seinem Arrow-McLaren nur auf Platz 18, über 1,3 Sekunden hinter der Spitze. Josef Newgarden schloss die Zeitenliste als Letzter ab, rund 2,4 Sekunden zurück auf Palou. Auf einem komplett neuen Layout sagen solche Rückstände nach einer einzigen Session noch nicht viel über das ganze Wochenende, aber sie zeigen, wer sich sofort eingefunden hat und wer noch am Setup und an der Linie feilen muss.
Kompromittiertes Programm, kompakter Fahrplan
Dass dieses Training überhaupt stattfand, war angesichts des Vortags keine Selbstverständlichkeit. Der komplette Freitag war der Streckenpromoter schuldig geblieben, weil Reifenstapel, Sicherheitsdurchbrüche im Zaun für die Streckenposten, Zeitmess-Kabel und Fussgängerbrücken über den Enterprise Boulevard nicht rechtzeitig fertig wurden. INDYCAR-Präsident J. Douglas Boles entschuldigte sich öffentlich bei den Fans, die auf den Tribünen sassen und stattdessen Baufahrzeuge über die Strecke rollen sahen.
Mit dem gestrichenen Freitag blieb der Serie nur ein enger Zeitplan für Samstag und Sonntag, um das komplette Programm samt Qualifying noch unterzubringen. Palous Bestzeit im ersten Training ist damit mehr als nur eine Momentaufnahme, sie ist die erste verlässliche Referenz auf einer Strecke, die dem Feld bis zur zweiten Session am Nachmittag kaum Zeit zum Lernen liess. Mit seinem Vorsprung von 110 Punkten in der Gesamtwertung und der Form der letzten Rennen im Rücken geht der Champion als klarer Favorit in den Rest des Wochenendes, doch auf einem Layout, das noch niemand wirklich kennt, kann sich das Bild bis zum Rennen am Sonntag noch mehrfach verschieben.
