Grande Prêmio do Bahrein na Malásia 2026

O Sepang International Circuit foi criado em meados dos anos noventa como peça central da visão 2020 da Malásia, uma iniciativa impulsionada pelo primeiro-ministro Mahathir Mohamad para modernizar o país no contexto do Projeto Multimedia Super Corridor. O arquiteto alemão Hermann Tilke foi responsável pelo projeto, sendo esta sua primeira pista de Fórmula 1 planejada do zero e se tornou modelo para inúmeras posteriores pistas de Grande Prêmio. O primeiro movimento de terra ocorreu em 1º de novembro de 1997, e a inauguração oficial aconteceu em 7 de março de 1999. A primeira corrida de Fórmula 1 no novo traçado ao sul de Kuala Lumpur foi disputada em 17 de outubro do mesmo ano e foi vencida por Eddie Irvine na Ferrari.

De 1999 a 2017, Sepang fez parte ininterruptamente do calendário de Fórmula 1 e recebeu o Grande Prêmio da Malásia em 19 temporadas consecutivas. Custos crescentes de organização levaram eventualmente à saída da categoria máxima, enquanto a pista se manteve como presença fixa no calendário de MotoGP e como local popular para testes de inverno.

Com 5,543 quilômetros de extensão, 15 curvas e oito retas, Sepang se conta entre os traçados mais exigentes de sua geração. Marcantes são as duas retas com aproximadamente 900 metros de comprimento, conectadas por uma apertada curva de 180 graus, a volta 15, emoldurada por uma característica arquibancada principal de dois lados. Uma seção da pista com velocidades de curva muito altas marca a parte central, sendo que a volta 7 é percorrida em ritmo um pouco mais reduzido em comparação. O calor tropical, a umidade elevada e as chuvas súbitas fizeram do circuito uma das paradas fisicamente mais exigentes da temporada.

A história do Grande Prêmio da Malásia registrou diversos momentos memoráveis, entre eles a primeira vitória da carreira de Kimi Räikkönen em 2003 e corridas marcadas pela chuva como a de 2009. Causou polêmica em 2013 a chamada controvérsia Multi-21 entre Sebastian Vettel e Mark Webber. Vettel também detém o recorde da pista com 1:34.080 minutos em 2017. No mesmo ano se realizou a por enquanto última corrida de Fórmula 1 em Sepang, vencida por Max Verstappen, encerrando o histórico do Grande Prêmio da Malásia com uma vitória do futuro campeão mundial.

Em 2026 a Fórmula 1 retorna a Sepang após nove anos de pausa, porém sob circunstâncias extraordinárias. Devido ao conflito contínuo no Oriente Médio, o Grande Prêmio do Bahrein não pôde ser realizado em Sakhir. Em vez de cancelar a corrida, ela foi transferida para a Malásia e se mantém como Gulf Air Grande Prêmio do Bahrein na Malásia em seu nome, enquanto os organizadores bareinitas cobrem a maior parte da taxa de realização. A prova será disputada em 56 voltas, contando como 16ª rodada da temporada.