Gran Premio di Bahrain in Malesia 2026

Il Sepang International Circuit è stato costruito a metà degli anni novanta come fulcro della visione malese 2020, un’iniziativa promossa dal Primo Ministro Mahathir Mohamad volta alla modernizzazione del paese nel contesto del progetto Multimedia Super Corridor. L’architetto tedesco Hermann Tilke ha curato il progetto, era la sua prima pista di Formula 1 realizzata da zero e divenne il modello per numerosi successivi circuiti del Gran Premio. La cerimonia di posa della prima pietra avvenne il 1° novembre 1997, l’inaugurazione ufficiale il 7 marzo 1999. La prima gara di Formula 1 sul nuovo circuito a sud di Kuala Lumpur si disputò il 17 ottobre dello stesso anno e fu vinta da Eddie Irvine in Ferrari.

Dal 1999 al 2017 Sepang è stata parte ininterrotta del calendario di Formula 1 e ha ospitato per 19 stagioni consecutive il Gran Premio della Malesia. I costi organizzativi crescenti hanno infine portato al ritiro della classe regina, mentre il circuito è rimasto una base fissa nel calendario MotoGP e in una popolare location per i test invernali.

Con una lunghezza di 5,543 chilometri, 15 curve e otto rettilinei, Sepang rientra tra i layout più impegnativi della sua generazione. Caratteristici sono i due lunghi rettilinei di circa 900 metri, collegati da una stretta chicane di 180 gradi, la curva 15, incorniciata da una caratteristica tribuna principale a doppio lato. Una sezione del tracciato con velocità di curva molto elevate caratterizza il settore centrale, mentre la curva 7 viene affrontata a velocità comparativamente inferiore. Il calore tropicale, l’elevata umidità e le piogge improvvise hanno reso il circuito una delle tappe fisicamente più impegnative della stagione.

Nella storia del Gran Premio della Malesia si sono scritti diversi momenti memorabili, tra cui la prima vittoria in carriera di Kimi Räikkönen nel 2003 e gare caratterizzate dalla pioggia come quella del 2009. Nel 2013 la cosiddetta controversia Multi-21 tra Sebastian Vettel e Mark Webber ha fatto scalpore. Vettel detiene inoltre il record della pista con 1:34.080 minuti risalente al 2017. Nello stesso anno si è disputata l’ultima gara di Formula 1 a Sepang, vinta da Max Verstappen, chiudendo così il Gran Premio della Malesia con una vittoria del futuro Campione del Mondo.

Nel 2026 la Formula 1 ritorna a Sepang dopo una pausa di nove anni, ma in circostanze straordinarie. A causa del persistente conflitto in Medio Oriente, il Gran Premio di Bahrain non ha potuto svolgersi a Sakhir. Invece di cancellare la gara, è stata trasferita in Malesia e mantiene il suo nome come Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malesia, con gli organizzatori bahreiniti che sostengono gran parte della tassa di iscrizione. La gara si disputerà nel corso del 16° turno della stagione per 56 giri.