Henri Dubois · Endurance-Korrespondent
A una hora del final aún en sexta posición, al final con 0,591 segundos de ventaja en meta: la victoria de Toyota en las 6 Horas de Fuji 2026 se decidió en la última ventana estratégica imaginable.
Ryo Hirakawa llevó el Toyota #8 a través de la línea de meta en las 6 Horas de Fuji 2026 con una ventaja de 0,591 segundos sobre el Alpine #36, rescatando una victoria en casa que parecía impensable una hora antes del final. Junto a Sébastien Buemi y Brendon Hartley, el piloto japonés se benefició de una decisión arriesgada de su propio equipo durante la tercera fase de Safety Car del día, provocada por un grave accidente en la clase LMGT3 aproximadamente 55 minutos antes del final.
De la sexta posición a la punta
Durante gran parte de la carrera de seis horas en el circuito de Fuji, la prueba perteneció al equipo Alpine. Los dos autos de fábrica #36 y #35 controlaron el ritmo, administraron sus neumáticos de manera limpia a lo largo de los stints y apuntaban en algún momento a una victoria doble, mientras que el Toyota #8 de Buemi, Hartley e Hirakawa se conformaba con la sexta posición, apenas una hora antes de la bandera a cuadros. Para un trío de pilotos que corría en casa, aquella era una posición desde la que una carrera de esta duración apenas se puede remontar si nada externo interviene.
Exactamente eso sucedió aproximadamente 55 minutos antes del final, cuando un grave accidente en la clase LMGT3 provocó la tercera fase de Safety Car del día. Para los estrategas del equipo Toyota fue el momento de buscar el riesgo: en la parada bajo bandera amarilla, el equipo dejó los neumáticos en el auto y en el reabastecimiento metió solo lo imprescindible, un llamado Short Fueling que ahorra tiempo en boxes pero sacrifica goma fresca y tanque lleno. El efecto fue inmediato: mientras la competencia permanecía más tiempo en pits, la parada corta catapultó a Hirakawa a la punta del pelotón, sin que fuera necesario un solo adelantamiento en pista.
Neumáticos gastados contra goma fresca
Tras el reinicio comenzó el verdadero sprint final, que descansó completamente en los hombros de Hirakawa. Lideraba el pelotón con neumáticos que ya llevaban un largo stint a cuestas, en condiciones que la ligera humedad en sectores de la pista hacía aún más impredecibles. Detrás de él, Victor Martins en el Alpine #36, equipado con goma más fresca del parador reglamentario, reducía distancia de manera continua y se acercaba vuelta tras vuelta.
Lo que siguió fue ese tipo de presión que una carrera de desgaste como esta libera solo en su último cuarto de hora: no un ataque espectacular aislado, sino un acoso constante ante el que un piloto sobre neumáticos gastados tiene poco que oponer salvo línea y nervios. Hirakawa mantuvo ambas cosas unidos, defendió su posición en las últimas combinaciones de curvas y cruzó la línea de meta con 0,591 segundos de ventaja sobre el Alpine que se lanzaba al ataque, una de las decisiones más apretadas de la temporada de WEC en curso.
Décima victoria en casa y nuevo liderato en la clasificación de pilotos
Para Toyota fue la décima victoria en Fuji, un resultado que tiene un peso especial para la fábrica ante su público en casa, más allá de lo ajustado del desenlace. Para Buemi, Hartley e Hirakawa, el éxito significó tomar la delantera en la clasificación de pilotos de WEC, un cambio en la cúspide de la tabla que surgió directamente de esta única ventana estratégica bajo bandera amarilla.
Cómo impactará el resultado de Fuji en la clasificación de constructores de la clase Hypercar será algo que se verá en los próximos eventos, especialmente considerando que Alpine tampoco se fue con las manos vacías gracias al segundo lugar del coche #36. Lo que ya está claro es que el incidente en la clase LMGT3 que provocó la decisiva fase de Safety Car quedará en la memoria como aquel momento que abrió la puerta de la victoria a quien estaba en sexta posición poco antes del final, y que fueron los nervios de Hirakawa sobre neumáticos gastados los que finalmente llevaron esa oportunidad a casa.
