Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Tras casi 40 años en Toronto, el circuito callejero canadiense se muda, mientras Alex Palou se acerca a su cuarta corona de Astor Cup consecutiva.
Por primera vez en la historia de la serie, la NTT INDYCAR SERIES no gira por las calles del centro de Toronto, sino por las de Markham, Ontario. El Ontario Honda Dealers Indy at Markham es la ronda 14 de 18 en el calendario 2026, y como la Copa Mundial de la FIFA 2026 reclama el antiguo circuito de Exhibition Place, la serie ha construido un circuito completamente nuevo de 3,52 kilómetros con doce curvas y una pit lane de dos vías. Para todos los pilotos del pelotón eso significa: sin datos de referencia, sin notas antiguas de configuración, solo trabajo en simulador y entrenamientos libres el viernes para hacerse una primera idea.
Un fin de semana desde cero
El viernes 14 de agosto es Fan Friday con entrada gratuita a cambio de una donación voluntaria para Make-A-Wish Canada, y entre las 10 y las 11.30 horas (hora local) el pelotón completará sus primeras vueltas en este asfalto. A las 12.30 horas seguirá una sesión de autógrafos en el Markham Pan Am Centre, después habrá un descanso para analizar los datos.
El sábado continúa con el segundo entrenamamiento de 10.30 a 11.30 horas, antes de que por la tarde entre las 14.30 y las 16 horas la clasificación con el Firestone Fast 6 por el NTT P1 Award fije la alineación para el domingo. El domingo por la mañana hay un warm-up de 9 a 9.30 horas, antes de que a las 12 u 12.22 horas (hora local) salte la bandera verde, en directo por FOX en Estados Unidos y TSN en Canadá. A lo largo de 90 vueltas y 197,1 millas se verá quién convierte el papel del simulador en la realidad más rápida. La NASCAR Canada Series y la USF Pro 2000 completan el programa de apoyo.
Palou encaminado a la historia, batalla total detrás
La situación del campeonato es tan clara como pocas veces. Alex Palou llega a Markham con 510 puntos y seis victorias en la temporada, fresco del éxito en Portland, y se encamina hacia su cuarto título de Astor Cup consecutivo, el quinto en total, nuevamente al volante del Chip Ganassi Racing. La ventaja sobre el segundo puesto es nada menos que 110 puntos, una magnitud en la que un único fin de semana apenas puede cambiar la situación general.
Más emocionante es la batalla por detrás. Kyle Kirkwood de Andretti Global mantiene el segundo lugar con 400 puntos, pero David Malukas en el Chevrolet del Team Penske está solo ocho puntos por detrás en tercera posición, y Christian Lundgaard en el monoplaza Arrow-McLaren está también en rango con 375 puntos. Tres pilotos, tres equipos, una lucha por el subcampeonato que en un circuito que nadie conoce puede reorganizarse fácilmente. Detrás acechan Pato O'Ward, Félix Rosenqvist y Josef Newgarden, todos con opciones realistas de avanzar si alguien falla al frente.
Honda en casa, rookies en comparación directa
Para Honda, Markham es más que una carrera entre muchas. El evento lleva el nombre de los concesionarios Honda, el circuito está cerca de la sede nacional de Honda Canadá, y el fabricante llega después de un podio 1-2-3 en Portland con una ventaja considerable en la clasificación de fabricantes frente a Chevrolet. Un fin de semana sólido ante su propio público sería la continuación adecuada de esta forma.
En la batalla por Rookie del Año, Dennis Hauger lidera por delante de Caio Collet y Mick Schumacher, un trío que puede medirse en un circuito desconocido para todos en condiciones comparables, sin la ventaja del conocimiento previo de la pista. Cómo se integra el nuevo circuito de Markham en la imagen general de la temporada, qué configuraciones prevalecen y si la ventaja de Palou en la cabeza sigue creciendo el domingo o si el pelotón por detrás se reorganiza, eso solo se verá cuando el domingo al mediodía suene la bandera verde.
