Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Após quase 40 anos em Toronto, o circuito canadense de rua se muda, enquanto Alex Palou segue em direção ao seu quarto título consecutivo do Astor Cup.
Pela primeira vez na história da série, a NTT INDYCAR SERIES não dobra em Downtown Toronto, mas sim pelas ruas de Markham, Ontário. O Ontario Honda Dealers Indy at Markham é a rodada 14 de 18 no calendário de 2026, e como a Copa do Mundo FIFA 2026 ocupará o antigo circuito em Exhibition Place, a série construiu um traçado completamente novo de 3,52 quilômetros com doze curvas e um pit lane de dois lados. Para todos os pilotos do grid, isso significa uma coisa: sem dados de referência, sem anotações antigas de acerto, apenas trabalho de simulador e treino livre na sexta-feira para começar a montar o quebra-cabeça.
Um fim de semana do zero
Sexta-feira, 14 de agosto, é o Fan Friday com entrada gratuita contra doação voluntária à Make-A-Wish Canada, e entre 10h e 11h30 locais o grid roda os primeiros giros neste asfalto. Às 12h30 segue sessão de autógrafos no Markham Pan Am Centre, depois uma pausa para análise.
Sábado continua com o segundo treino de 10h30 a 11h30, antes do qualifying à tarde entre 14h30 e 16h, com o Firestone Fast 6 definindo o grid de domingo e o prêmio NTT P1. Domingo de manhã tem warm-up de 9h a 9h30, depois a bandeira verde cai às 12h (ou 12h22 locais), ao vivo na FOX nos EUA e na TSN no Canadá. Ao longo de 90 voltas e 197,1 milhas, saberemos quem transforma o papel do simulador na realidade mais rápida. O programa de apoio fica por conta da NASCAR Canada Series e da USF Pro 2000.
Palou rumo à história, atrás a zona de combate total
No campeonato a situação é tão clara quanto raramente. Alex Palou chega a Markham com 510 pontos e seis vitórias na temporada, vindo direto do sucesso em Portland, e segue rumo ao seu quarto título consecutivo do Astor Cup, o quinto no total, novamente no cockpit da Chip Ganassi Racing. A vantagem para o segundo lugar é nada menos que 110 pontos, uma margem onde um único fim de semana dificilmente consegue mexer no quadro geral.
Mais emocionante é a luta atrás. Kyle Kirkwood da Andretti Global segura a segunda posição com 400 pontos, mas David Malukas no Chevrolet da Team Penske fica apenas oito pontos atrás em terceiro, e Christian Lundgaard no Arrow-McLaren tem 375 pontos também em zona de briga. Três pilotos, três equipes, uma disputa pelo vice-campeonato que numa pista desconhecida por todos pode muito bem se embaralhar. Mais atrás rondam Pato O'Ward, Felix Rosenqvist e Josef Newgarden, todos com chances reais de dar um salto se alguém à frente escorregar.
Honda em casa, rookies na comparação
Para Honda, Markham é muito mais que apenas uma corrida entre tantas. O evento leva o nome dos concessionários Honda, o circuito fica perto da sede nacional da Honda Canada, e o fabricante chega depois de um pódio 1-2-3 em Portland com margem respeitável no campeonato de construtores contra Chevrolet. Um fim de semana forte em casa seria a sequência adequada desta forma.
Na briga pelo prêmio Rookie of the Year, Dennis Hauger lidera na frente de Caio Collet e Mick Schumacher, um trio que se mede numa pista desconhecida para todos sob condições comparáveis, sem vantagem alguma de conhecimento local anterior. Como o novo traçado de Markham se encaixa na imagem geral da temporada, quais acertos se mostram vitoriosos e se a vantagem de Palou no topo cresce ainda mais domingo ou se o grid atrás se reorganiza, só saberemos quando a bandeira verde ondular de verdade ao meio-dia de domingo.
