Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
A partir de 2027, no basta con llevar un paquete de patrocinio millonario para obtener automáticamente una licencia en la NTT IndyCar Series. El criterio será el rendimiento en la cantera de Indy NXT.
La NTT IndyCar Series endurece a partir de la temporada 2027 sus requisitos de licencia para pilotos nuevos. A principios de septiembre, la serie presentó a los equipos un procedimiento revisado de calificación y licencia que establece criterios claros y objetivos para el ascenso. La intención es evidente: quien hasta ahora se abría camino principalmente con un presupuesto de decenas de millones de dólares por temporada no podrá simplemente meterse en el cockpit sin más.
Indy NXT se convierte en el parámetro, no el presupuesto
El nuevo sistema tiene tres niveles. Se considera «Competitively Qualified» automáticamente a quien gane Indy NXT, termine el campeonato en el top 3 o logre al menos dos victorias en veinticuatro meses. Una única victoria convierte a un piloto en «Evaluation Eligible»: podrá entonces participar en pruebas oficiales de IndyCar donde se evalúan ritmo, consistencia, control del vehículo, comportamiento en duelos, manejo del tráfico, procedimientos y comunicación con los ingenieros. Todos los demás pilotos pasan por un análisis exhaustivo de su expediente. Ambos estados tienen validez de veinticuatro meses.
Para que la clasificación sea válida, se requieren como mínimo doce participaciones en Indy NXT. Quienes no alcancen ese número también deben pasar el análisis del expediente. E incluso ser «Competitively Qualified» no es un salvoconducto: la clasificación solo cubre los requisitos deportivos para la licencia de circuitos permanentes y circuitos urbanos; se mantienen los requisitos de seguridad, médicos y administrativos. Para los óvalos todo sigue igual, con pruebas obligatorias antes de competir y el programa de orientación para novatos en las Indy 500.
Los pilotos procedentes de series internacionales establecidas como Fórmula 1, Fórmula 2, Fórmula E, Super Fórmula, IMSA (GTP), NASCAR Cup o la clase Hypercar de WEC no están sujetos a la nueva normativa. Como hasta ahora, se les autoriza directamente según su expediente o se les invita a una evaluación.
El sistema charter permanece, pero no resuelve el problema de pilotos
La reforma de licencias no tiene nada que ver con el sistema charter, que ya existe desde la temporada 2025. Entonces se asignaron veinticinco charters a los equipos que corrieron a tiempo completo en 2024, máximo tres por escudería, con validez hasta 2031. Fuera de las Indy 500, el campo se limita a veintisiete autos; los equipos con charter tienen garantizado su lugar de salida y son los únicos con derecho a los premios del programa Leader's Circle. En Indianápolis, sin embargo, no hay garantía de salida; el campo de treinta y tres coches permanece abierto para todos.
Aquí es donde está el problema para los equipos más pequeños: el charter les asegura el lugar de salida, pero no el dinero para ocuparlo. Y el piloto que aporta ese dinero la serie lo podrá ahora filtrar mucho más estrictamente.
Equipos pequeños bajo presión, el cambio de chasis en 2028 en el horizonte
En el paddock la lógica deportiva es bien recibida en general, pero para los equipos más pequeños se estrecha el cerco. AJ Foyt Racing, Dale Coyne Racing y Juncos Hollinger Racing tienen cada uno dos charters y cuentan con presupuestos operativos de nueve a doce millones de dólares por auto y temporada. Parte de eso lo han cubierto en años recientes precisamente con esos pilotos bien dotados económicamente que el nuevo sistema de licencias ahora frena. Hasta el comienzo de la temporada 2027 quedan solo unos pocos meses para cerrar esa brecha con patrocinios tradicionales.
El caso Foyt muestra lo concreto que es esto. El equipo parecía ser el destino de Josh Pierson, al que se atribuye un paquete de financiación en el rango de decenas de millones. Pierson ganó la final de temporada de Indy NXT 2026 en Laguna Seca, pero con una sola victoria solo logra el estatus «Evaluation Eligible» y necesita la aprobación de la serie. Foyt ha fichado a Dennis Hauger para 2027, el campeón de Indy NXT 2025 reemplaza a Santino Ferrucci.
La situación se agrava con 2028, cuando se introduce el IR-28 completamente nuevo. Solo el nuevo chasis supone para los equipos un gasto de más de un millón de dólares por vehículo; el inventario existente de piezas DW12 pierde prácticamente su valor de golpe. Justo ahora desaparece pues una fuente de ingresos de la que los equipos pequeños dependían especialmente. Cómo IndyCar quiere resolver este equilibrio entre exigencia deportiva y realidad económica será probablemente una de las cuestiones más fascinantes de la serie en los próximos meses.
