Henri Dubois · Endurance-Korrespondent
Un safety car tardío transformó una carrera dominada por Alpine durante gran parte de la distancia en un final de infarto de apenas 0,591 segundos para Toyota.
Las 6 Horas de Fuji concluyeron el 27 de septiembre en el circuito de Fuji en Oyama con la victoria del Toyota GR010 Hybrid de Ryō Hirakawa, Brendon Hartley y Sébastien Buemi, que se fraguó únicamente en los últimos 21 minutos de carrera tras una prolongada fase de safety car y dejó un margen de apenas 0,591 segundos sobre el Alpine de Victor Martins, Frédéric Makowiecki y Jules Gounon. La verdadera magnitud de este resultado se comprende al examinar el fin de semana en su totalidad, que ya el sábado se vio alterado por las persistentes lluvias.
Una clasificación que nunca llegó a disputarse
En el primer entrenamiento libre fue el Toyota de Hirakawa, Hartley y Buemi el que marcó el mejor tiempo con 1:29.694, antes de que Alpine se adelantara en la segunda sesión con 1:29.304 y confirmara su superioridad en el tercer entrenamiento, ya bajo condiciones húmedas. El sábado debería haber traído claridad a través de la clasificación oficial, pero no fue así. Durante la sesión de LMGT3, François Hériau perdió el control de su Ferrari Vista AF Corse bajo la lluvia intensa en la salida de la curva 1, impactando contra la barrera en la curva 2. La bandera roja, sumada a la lluvia y la niebla creciente, no dejó opción a la dirección de carrera que anular tanto la clasificación como la subsiguiente hiperpole.
La alineación de salida se formó sobre la base de los tiempos de entrenamiento, lo que provocó un cambio significativo: Alpine aseguró la pole position con su mejor marca de la segunda sesión, mientras que el Toyota ganador quedaba rezagado en la novena posición de salida. Un fin de semana de carrera que transcurrió sin completarse una sola vuelta cronometrada en clasificación ya predeterminaba desde la salida quién lucharía por la victoria desde cada posición en pista.
El largo dominio de Alpine y el punto de inflexión por la tarde
Durante la mayor parte de las seis horas, los datos de entrenamientos se vieron confirmados en pista: Alpine disponía del monoplaza más rápido de la parrilla. Ambos vehículos de la escudería, el número 36 con Martins, Makowiecki y Gounon, y el número 35 con Milesi, Habsburg y da Costa, lideraron por turnos la clasificación general y dejaron poco margen de ataque a sus perseguidores durante largas fases. Era el tipo de dominio que se construye a lo largo de una tarde mediante una gestión impecable de neumáticos y tiempos de vuelta consistentes, no mediante un único adelantamiento espectacular.
Aproximadamente una hora antes del final, el escenario cambió de forma drástica. En una batalla por la posición, el McLaren de Finn Gehrsitz (Garage 59) y el Aston Martin de Mattia Drudi (Heart of Racing) se posicionaron lado a lado en la larga recta de meta, mientras simultáneamente otro vehículo se incorporaba desde los boxes. Tras un leve contacto, la parte trasera del McLaren se levantó del asfalto, Gehrsitz impactó sin frenar contra la barrera exterior en la curva 1 y abandonó ileso de un coche completamente destrozado. La dirección de carrera clasificó el incidente tras revisión como accidente de carrera sin sanción, pero las labores de limpieza obligaron a un safety car de más de 30 minutos.
En ese intervalo se decidió la carrera, no en pista. Mientras Alpine repostaba completamente y montaba neumáticos nuevos bajo safety car, Toyota y el BMW tercero se conformaron con repostar brevemente sin cambio de gomas, una apuesta que catapultó a Hirakawa desde la sexta posición al liderato y llevó a Dries Vanthoor al segundo lugar, mientras Martins caía a la cuarta posición. En la reanudación con aún 21 minutos en el reloj, Martins se abrió paso pasando a Vanthoor y se acercó a Hirakawa, quien tuvo que defender el liderato con neumáticos fríos y ya muy gastados. Al final, ganador y perseguidor quedaron separados por 0,591 segundos. Kevin Magnussen resumió sobriamente el tercer puesto de su BMW: su coche no había tenido el ritmo puro necesario para el podio ese día, siendo el resultado fruto únicamente de la estrategia impecable ejecutada desde el muro de boxes. Como desde esta temporada en la clase Hypercar solo cuenta el campeonato de fabricantes, es Toyota como marca la que obtiene el mayor beneficio de este fin de semana, no únicamente la tripulación del coche número 8.
LMGT3, el pelotón central y lo que perdura del fin de semana
El patrón iniciado en la sesión de clasificación continuó durante la carrera. Hériau, responsable de la interrupción del día anterior, protagonizó un incidente en la primera vuelta en la curva 1 que implicó a varios monoplazas, provocando un safety car temprano y el abandono mecánico de un competidor. En la reanudación, Hériau se giró nuevamente con su Ferrari, esta vez sin mayores consecuencias. Fue el preludio de un fin de semana que osciló entre extremos para Vista AF Corse, pues durante la carrera Alessio Rovera se puso al volante y logró regresar a posiciones de puntuación, estableciendo incluso la vuelta más rápida de LMGT3 de toda la carrera. Apenas diez minutos antes del final, esa remontada terminó abruptamente: Marco Sørensen, enfrascado en una batalla con un Peugeot en la clase Hypercar, rozó el Ferrari al frenar en la curva 1, daños que obligaron a Rovera al abandono inmediato. De una posible puntuación se pasó así a un cero que relegó a Vista AF Corse en el campeonato LMGT3 de segunda a cuarta posición y acabó con la única serie sin abandonos punteros hasta entonces de la temporada.
El título de clase en LMGT3 recayó en Team WRT con su BMW M4 GT3, tripulado por Augusto Farfus, Sean Gelael y Darren Leung, seguido de Heart of Racing con Mattia Drudi, Zacharie Robichon e Ian James, y Racing Team Turkey by TF con Peter Dempsey, Salih Yoluç y Charlie Eastwood. Más atrás en el pelotón, algunos equipos nunca se recuperaron de la concentración de incidentes en la curva 1 de la primera vuelta: el vehículo de Iron Lynx de Maxime Martin, Rui Andrade y Martin Berry, así como el de Proton Competition de Logan Sargeant, Stefano Gattuso y Giammarco Levorato, abandonaron respectivamente con 202 vueltas de atraso, mientras que el segundo coche de Iron Lynx con Lin Hodenius, Matteo Cressoni y Johannes Zelger se quedó solo 25 vueltas rezagado pero logró terminar. En la clase Hypercar el cuadro fue igualmente dispar: mientras Théo Pourchaire, Malthe Jakobsen y Loïc Duval llevaron su Peugeot al sexto puesto y así a puntos, la tripulación hermana con Nick Cassidy, Paul di Resta y Stoffel Vandoorne no cruzó la línea de meta tras 136 vueltas de atraso, evidencia de cuán dispares pueden ser los resultados de dos monoplazas idénticos en un día de tanto desgaste. Para el campeonato, el domingo en Fuji significa principalmente que Alpine, con el paquete más rápido de todo el fin de semana, continúa esperando su primera victoria de temporada, mientras Toyota demuestra que una ventana estratégica inteligente bajo safety car puede prevalecer sobre horas de trabajo sólido previo, un patrón que la competencia sin duda estudiará minuciosamente antes de la siguiente ronda.
