Henri Dubois · Endurance-Korrespondent
Um Safety Car tardio transformou uma prova que a Alpine dominou por longas fases em um emocionante final de apenas 0,591 segundos para a Toyota.
As 6 Horas de Fuji terminaram em 27 de setembro no Fuji Speedway em Oyama com uma vitória do Toyota GR010 Hybrid de Ryō Hirakawa, Brendon Hartley e Sébastien Buemi, que só se concretizou nos últimos 21 minutos de prova após uma longa fase de Safety Car e terminou com apenas 0,591 segundos de vantagem sobre o Alpine de Victor Martins, Frédéric Makowiecki e Jules Gounon. O quão apertado foi realmente esse resultado só se compreende quando se analisa todo o fim de semana, que já no sábado foi derrubado da sua rotina pela chuva persistente.
Uma classificação que nunca aconteceu
No primeiro treino livre, foi o Toyota de Hirakawa, Hartley e Buemi que marcou o melhor tempo com 1:29.694, antes da Alpine passar na frente com 1:29.304 no segundo treino e confirmar essa performance no terceiro treino, agora com pista molhada. Para esclarecer as dúvidas, a classificação oficial deveria acontecer no sábado, mas isso nunca aconteceu. Durante a sessão da LMGT3, François Hériau perdeu o controle do Ferrari Vista-AF-Corse em condições de chuva forte saindo da curva 1 e colidiu na curva 2 contra a barreira de proteção. A bandeira vermelha, somada à chuva e à neblina crescente, deixou o Controle de Prova sem outra escolha senão cancelar tanto a classificação quanto a Hyperpole que viria a seguir.
O grid de largada foi formado a partir dos tempos dos treinos, e isso causou um rearranjo notável: a Alpine garantiu a pole position com o melhor tempo do segundo treino, enquanto o Toyota que viria a vencer ficou com a numeração 8 apenas na oitava posição. Um fim de semana de prova que transcorreu sem uma única volta de classificação cronometrada já havia decidido, antes mesmo da largada, a partir de que posição cada um teria de lutar pela vitória.
A longa liderança da Alpine e o ponto de virada no final da tarde
Ao longo de grande parte das seis horas, o que os tempos dos treinos haviam sugerido se confirmou: a Alpine tinha o carro mais rápido do pelotão. Ambos os carros da fábrica, o número 36 com Martins, Makowiecki e Gounon e o número 35 com Milesi, Habsburg e da Costa, lideraram o campeonato em diversos momentos e deixaram pouca margem de ataque para a concorrência ao longo de várias fases. Era o tipo de domínio que se constrói ao longo de uma longa tarde através de gerenciamento limpo de pneus e tempos consistentes, não através de uma única ultrapassagem.
Cerca de uma hora antes do final, o quadro mudou. Em uma disputa pela posição entre o McLaren de Finn Gehrsitz (Garage 59) e o Aston Martin de Mattia Drudi (Heart of Racing) na longa reta da largada, enquanto simultaneamente outro carro se aproximava dos boxes. Com um leve contato, o traseiro do McLaren levantou, Gehrsitz colidiu de forma descontrolada na barreira externa da curva 1 e saiu ileso, mas de um carro completamente destruído. A direção de prova, após análise, considerou o incidente como um acidente de corrida sem punição, mas as operações de limpeza obrigaram um Safety Car de mais de 30 minutos.
Foi exatamente nessa janela que a prova se decidiu, não na pista. Enquanto a Alpine abastecia completamente e trocava pneus sob o Safety Car, a Toyota e o terceiro colocado BMW se contentaram com um abastecimento rápido sem trocar pneus, um risco que catapultou Hirakawa da sexta posição para a liderança e levou Dries Vanthoor ao segundo lugar, enquanto Martins caiu para a quarta posição. Na retomada com ainda 21 minutos no relógio, Martins se aproximou de Vanthoor e se esgueirou para perto de Hirakawa, que tinha de defender a liderança com pneus frios e já bem gastos. No final, apenas 0,591 segundos separaram o vencedor do perseguidor. Kevin Magnussen analisou de forma realista o terceiro lugar de seu BMW: seu carro não tinha o ritmo puro de pódio naquele dia, o resultado era exclusivamente graças à estratégia impecável na rádio dos boxes. Como apenas a classificação dos fabricantes conta na categoria Hypercar desde esta temporada, foi a Toyota como marca que mais ganhou com este fim de semana, não apenas a tripulação do carro número 8.
LMGT3, o meio do pelotão e o que fica do fim de semana
Também na prova em si, o que havia começado na sessão de classificação continuou. Hériau, que havia encerrado a sessão no dia anterior, provocou um incidente já na primeira volta de prova na curva 1, envolvendo vários carros e causando um Safety Car precoce além da falha estrutural de um rival. Na retomada, Hériau girou novamente com seu Ferrari, desta vez sem consequências. Foi o começo de um fim de semana que manteve a Vista AF Corse pendulando entre extremos, pois durante a prova Alessio Rovera assumiu o volante, se recuperou para a zona de pontuação e estabeleceu a volta mais rápida em LMGT3 de toda a prova. Menos de dez minutos antes do final, essa recuperação terminou abruptamente: Marco Sørensen, envolvido em uma disputa com um Peugeot no Aston Martin Hypercar, tocou o Ferrari na frenagem da curva 1, causando danos que forçaram Rovera a abandonar imediatamente. De uma possível colocação na zona de pontos se tornou um zero que fez a Vista AF Corse cair da segunda para a quarta posição na classificação da LMGT3 e terminou a única sequência sem abandono em pontuação até então nesta temporada.
O título de classe na LMGT3 ficou com o Team WRT e seu BMW M4 GT3, tripulado por Augusto Farfus, Sean Gelael e Darren Leung, à frente do Heart of Racing com Mattia Drudi, Zacharie Robichon e Ian James, e do Racing Team Turkey by TF com Peter Dempsey, Salih Yoluç e Charlie Eastwood. Mais atrás no pelotão, alguns times nunca se recuperaram da concentração de incidentes na curva 1 na primeira volta de prova: o carro Iron Lynx de Maxime Martin, Rui Andrade e Martin Berry e o carro Proton Competition de Logan Sargeant, Stefano Gattuso e Giammarco Levorato abandonaram respectivamente com 202 voltas de atraso, enquanto o segundo carro Iron Lynx com Lin Hodenius, Matteo Cressoni e Johannes Zelger terminou com apenas 25 voltas de atraso. Também na categoria Hypercar o quadro permaneceu desigual: enquanto Théo Pourchaire, Malthe Jakobsen e Loïc Duval trouxeram seu Peugeot para o sexto lugar e assim para pontos, a tripulação companheira de Nick Cassidy, Paul di Resta e Stoffel Vandoorne não chegou ao fim após 136 voltas de atraso, uma prova de como dois carros da mesma marca podem se comportar de forma diferente em um dia desgastante como esse. Para o campeonato, o domingo em Fuji significa acima de tudo que a Alpine, tendo o pacote geral mais rápido do fim de semana, ainda aguarda a primeira vitória da temporada, enquanto a Toyota demonstra que uma janela de estratégia inteligente sob Safety Car pode decidir sobre horas de trabalho sólido anterior, um padrão que a concorrência com certeza estudará com cuidado até a próxima etapa.
