Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
En el flamante circuito callejero de Markham, Louis Foster se convirtió en el primer poleman de la historia, mientras que Álex Palou terminó su vuelta de clasificación contra el muro.
IndyCar pisó por primera vez el fin de semana en Markham, Ontario, tras el traslado desde el Exhibition Place de Toronto después de casi 40 años. El viernes se perdió por completo porque las obras de la pista no terminaron a tiempo, así que todo el programa tuvo que comprimirse en un único sábado. Justo en esa ventana de tiempo acelerada, la clasificación ofreció un verdadero bombazo, con una pole para un rookie y un duro golpe para el líder del campeonato.
La obra maestra de Foster en la Fast Six
Louis Foster no dejó dudas sobre quién marcaba el ritmo en el nuevo circuito de 12 curvas aquel sábado. En la Firestone Fast Six, el piloto de Rahal Letterman Lanigan registró una vuelta de 1:13.2383 y aseguró así su primera pole en la carrera. Tras tercero en el primer entrenamiento libre y mejor tiempo en el segundo, esto no fue casualidad, sino la continuación lógica de un fin de semana en el que Foster se desenvolvía cada vez mejor que la competencia con el nuevo asfalto.
Detrás se alinearon Christian Lundgaard (1:13.6352) y Scott McLaughlin (1:13.6804), ambos a menos de tres décimas de la mejor vuelta. Marcus Ericsson completó el top cuatro con 1:13.8383, Dennis Hauger como mejor rookie junto a Foster rotuló en quinta posición, y Rinus VeeKay cerró la Fast Six en sexta. Un campo muy apretado que demuestra la velocidad con la que los pilotos se han adaptado a la nueva pista a pesar del programa comprimido.
La salida de pista de Palou en la segunda ronda
Para Álex Palou, la tarde fue completamente distinta. El líder del campeonato, que viajó a Markham con una ventaja de 110 puntos, logró avanzar sin problemas a la segunda ronda de clasificación. Pero allí perdió el control de su Honda Ganassi y golpeó fuerte contra el muro. La sesión terminó prematuramente para él, su coche sufrió daños considerables, y Palou fue finalmente clasificado en decimosegunda posición con un tiempo de 1:17.4292.
Para un piloto que ha dominado la temporada hasta ahora e recientemente aseguró su sexta victoria de la campaña en Portland, una posición de salida en la sexta fila representa un golpe doloroso, aunque el colchón de puntos es lo suficientemente amplio para soportar un sábado complicado. El impacto de la pérdida del viernes y la falta de ajuste fino que ello conllevó sobre el error no puede cuantificarse desde fuera, pero está claro que Palou deberá remontar el domingo desde mucho más atrás de lo que sugiere su conteo de puntos.
Rezagados al final de la parrilla
Al final de la lista de tiempos aparecieron dos nombres que nadie esperaba ver allí. Will Power, que ya había causado daños importantes en su coche durante el segundo entrenamiento libre tras un espectacular salida de pista en las curvas nueve y diez, no superó un tiempo de 1:20.5647 en clasificación y finalizó 24º. Las reparaciones en su Honda Andretti tras el accidente del entrenamiento, aparentemente, no permitieron una preparación óptima para la clasificación. Josef Newgarden cerró la lista de tiempos como último con 1:21.0448, varios segundos por detrás de la punta.
Para el domingo, la parrilla de salida presenta un cuadro de contrastes: al frente un rookie que debe convertir su primera pole en una carrera sin referencias en este circuito, detrás un campo apretadamente escalonado hasta el top ten, y con Palou, Power y Newgarden, tres aspirantes al título y ganadores experimentados que saldrán desde mucho más atrás de lo habitual. En un circuito callejero completamente nuevo donde nadie ha acumulado experiencia en carrera, justo eso podría producir una prueba donde la posición de salida cuenta menos que nunca.
