Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
No novo circuito de rua de Markham, Louis Foster se tornou o primeiro pole-sitter da história, enquanto Álex Palou terminou sua volta de treino classificatório batido na barreira.
Pela primeira vez, a série IndyCar esteve em Markham, Ontário, neste fim de semana, depois que a prova se mudou de Toronto Exhibition Place após quase 40 anos. O sexta-feira foi completamente perdido porque a construção da pista não terminou a tempo, e assim todo o programa teve que ser comprimido em um único sábado. Exatamente nessa janela de tempo reduzida, o treino classificatório entregou um verdadeiro impacto, com uma pole para um novato e um grande revés para o líder do campeonato.
O feito de Foster no Fast Six
Louis Foster não deixou dúvidas sobre quem tinha o ritmo naquele sábado no novo circuito de 12 curvas. Na Firestone Fast Six, o piloto da Rahal Letterman Lanigan marcou uma volta de 1:13.2383 e conquistou assim a primeira pole de sua carreira. Depois de terceiro no primeiro treino livre e da melhor volta no segundo treino, isso não foi um clarão momentâneo, mas a continuação lógica de um fim de semana em que Foster se adaptava cada vez melhor ao novo asfalto do que a concorrência.
Atrás dele vieram Christian Lundgaard (1:13.6352) e Scott McLaughlin (1:13.6804), ambos a menos de três décimos da melhor volta. Marcus Ericsson completou o top quatro com 1:13.8383, Dennis Hauger como melhor novato ao lado de Foster largou em quinto, e Rinus VeeKay fechou o Fast Six na sexta posição. Um pelotão apertado que mostra como os pilotos se adaptaram rapidamente à nova pista apesar do programa comprimido.
A escapada de Palou na segunda volta
Para Álex Palou, a tarde correu de forma completamente diferente. O líder do campeonato, que tinha viajado para Markham com uma vantagem de 110 pontos, conseguiu inicialmente entrar com segurança na segunda volta de treino classificatório. Mas lá ele perdeu o controle de seu Honda Ganassi e bateu com força na barreira. A sessão terminou prematuramente para ele, seu carro sofreu danos significativos, e Palou foi classificado no final com uma volta de 1:17.4292 apenas em 12º lugar.
Para um piloto que dominou a temporada até agora e recentemente conquistou sua sexta vitória da temporada em Portland, uma posição de largada na sexta fila é um golpe sensível, mesmo que a vantagem de pontos seja grande o suficiente para absorver um sábado difícil individual. O quanto a falta de sexta-feira e o ajuste fino do acerto que faltou influenciou no erro é impossível avaliar de fora, mas é claro que Palou terá que se recuperar de mais longe no domingo do que sua pontuação sugere.
Abandonado no final do pelotão
Bem no final da tabela de tempos apareceram dois nomes que não se esperaria encontrar ali. Will Power, que já no segundo treino livre sofrera uma batida pesada pela curva nove e dez e causara danos ao carro, não conseguiu fazer melhor que 1:20.5647 no classificatório e terminou 24º. Os reparos em seu Honda Andretti após o acidente no treino aparentemente não permitiram uma preparação ideal para o classificatório. Josef Newgarden até fechou a tabela como o último com 1:21.0448, vários segundos atrás da liderança.
Para o domingo, isso significa um grid de largada repleto de contrastes: na frente um novato que precisa converter sua primeira pole em uma corrida sem referências nesta pista, atrás um pelotão bem distribuído até o top dez, e com Palou além de Power e Newgarden nada menos que três candidatos ao título e pilotos experientes que largam de muito mais atrás do que o habitual. Em um circuito de rua completamente novo, onde ninguém pôde acumular experiência de corrida, exatamente isso poderia resultar em uma prova na qual o grid de largada acabe contando menos do que normalmente.
