Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Tras un día de entrenamientos cancelado y una pole histórica para Louis Foster, la carrera callejera en Markham se convirtió en un campo de escombros del que Marcus Ericsson emergió como vencedor.
Markham se inscribió el fin de semana como sucesor de Toronto en el calendario de IndyCar, y el debut fue cualquier cosa menos tranquilo. Ya el viernes se perdió completamente porque la construcción del circuito no estuvo lista a tiempo, y lo que quedó fue un único sábado abarrotado con ambos entrenamientos y la clasificación uno tras otro. El domingo, el nuevo circuito de 12 curvas mostró exactamente la imagen que el pole-sitter Louis Foster había predicho antes: contacto con muros, escombros y un pelotón que al final constaba de solo 14 autos en funcionamiento de 25 salidas.
Viernes perdido, vuelta de ensueño de Foster
El calendario se desmoronó antes del primer metro. El promotor Green Savoree no tuvo lista a tiempo la infraestructura de seguridad, incluyendo pasarelas peatonales y las aberturas para los comisarios en los muros de hormigón. El presidente de IndyCar, J. Douglas Boles, desahogó su frustración y habló de una decepción hacia el promotor, a pesar del apoyo significativo de la propia serie sobre el terreno. Para los aficionados que se sentaron ante una pista vacía en el Viernes de Aficionados, fue un mal comienzo para un fin de semana que supuestamente era un proyecto de prestigio.
Esto provocó que todo se aplazara al sábado. En el primer entrenamiento, Álex Palou fue el más rápido por delante de Caio Collet y Louis Foster; en el segundo, la imagen cambió completamente: Foster se colocó al frente, seguido de Marcus Ericsson, David Malukas, Kyle Kirkwood y Mick Schumacher. Rahal Letterman Lanigan y Andretti Global demostraron temprano que se adaptaban mejor al circuito cerrado, mientras que en el otro extremo del pelotón ya se veía quién tendría problemas.
En la clasificación, Foster consiguió su primera pole en carrera profesional, por delante de Christian Lundgaard y Scott McLaughlin, con Ericsson en la cuarta posición de salida y Dennis Hauger en la quinta. Las cosas fueron muy diferentes para el líder del campeonato Palou: acabó solo en la duodécima posición, la primera vez en 30 carreras fuera de los diez primeros. Además, Alexander Rossi recibió una penalización de seis posiciones por un cambio de motor no autorizado, que lo envió a la posición catorce a pesar de una vuelta bastante fuerte.
Un día de carrera que siembra daños
Noventa vueltas en el espacio más reducido, muros a ambos lados, sin salida. Exactamente eso le costó a Louis Foster el sueño de un fin de semana perfecto. En la vuelta 43, en mitad del duelo directo con Ericsson por la delantera, rozó el muro interior en la curva tres y luego se estrelló de frente contra la barrera de hormigón exterior. De la pole a la salida, posición final 22, una caída de 21 posiciones que muestra la cara amarga de un excelente desempeño en entrenamientos y clasificación.
No fue el único que sintió los muros cerrados. Mick Schumacher se retiró ya en la vuelta 15 en la curva cuatro tras contacto con el muro interior; el contendiente al título Kyle Kirkwood lo sufrió en la vuelta 53 en la curva tres, cuando primero tocó el muro interior y luego fue lanzado violentamente contra la barrera exterior, su carrera y parte de sus opciones de campeonato terminaron ahí. Caio Collet sufrió contacto con Felix Rosenqvist en la primera vuelta, continuó con la suspensión deformada y un pinchazo inmediatamente hacia los pits, y finalmente se paró en la vuelta 67. Alexander Rossi, por su parte, se vio envuelto con Palou en un reinicio en la vuelta 50, sufrió un pinchazo y tuvo que abandonar definitivamente en la vuelta 66 con un defecto técnico.
Dennis Hauger causó caos adicional cuando en la curva ocho tocó la rueda trasera izquierda del auto de Scott Dixon. Dixon giró hacia Christian Rasmussen, cuya carrera terminó al instante, mientras Dixon se arrastró con daño grave en la suspensión otras seis vueltas hasta la meta. El propio Hauger, saliendo de la quinta posición, giró una vez más en la penúltima vuelta y fue clasificado solo como decimoquinto, una caída de diez posiciones que muestra lo rápido que en Markham un fin de semana fuerte podía convertirse en lo opuesto.
Ericsson completa la remontada
Mientras los escombros volaban al frente, Marcus Ericsson se construyó tranquilamente su camino hacia la victoria. Después de su parada en pits en la vuelta 69, inicialmente estaba solo en séptima posición, pero luego se abrió paso vuelta a vuelta y puso a Romain Grosjean en la encrucijada cuatro vueltas antes del final: defender o perder. Grosjean, que ya había liderado 28 vueltas y había estirado su combustible hasta la última gota, tuvo que ceder la posición. Para Ericsson fue su quinta victoria en carrera y la primera desde San Petersburgo 2023, después de 63 carreras sin ganar, un regreso anunciado.
Para Grosjean quedó la decepción de haber perdido una posible primera victoria por poco. Admitió después de la carrera abiertamente que el resultado le afectó, habló de algunas lágrimas, pero enfatizó que había hecho todo lo que estaba en su mano. Su segundo lugar sigue siendo el mejor resultado de su temporada y un punto de exclamación para Dale Coyne Racing en una pista que parecía hecha para los grandes equipos.
Will Power completó con tercer lugar una sólida remontada para Andretti Global, y con Álex Palou en la cuarta posición, al final se contabilizó una victoria cuádruple completa de Honda: Ericsson, Grosjean, Power y Palou, todos con el motor japonés. Para Palou al final lo más importante fue esto: a pesar de la duodécima posición de salida, su peor resultado de partida en 30 carreras, llevó el auto de manera consistente y sin errores hacia adelante y amplió su ventaja en el campeonato a 133 puntos.
Ganadores, perdedores y la mirada hacia adelante
Entre el podio y el campo de escombros, hubo algunas actuaciones notables hacia adelante en el pelotón intermedio. Pato O'Ward escaló desde la posición 20 hasta la quinta en la meta, un salto de 15 posiciones que muestra cuánto era posible lograr en este circuito caótico mediante una conducción inteligente y el momento adecuado en las banderas amarillas. Santino Ferrucci hizo un décimo puesto desde la posición 21, ganando once posiciones, mientras Josef Newgarden, después de una clasificación desastrosa saliendo desde la posición 25, se abrió paso hasta la posición 13, una mejora de doce posiciones.
En el otro lado del balance están aquellos que no pudieron convertir un fuerte sábado en un resultado correspondiente el domingo. David Malukas cayó desde la séptima posición hasta la 17; Dennis Hauger se deslizó a pesar de la quinta posición solo a la 15, y con Kirkwood y Foster, dos pilotos que se habían posicionado para un podio perdieron completamente su carrera por contacto con muros. Scott Dixon al menos se salvó después del incidente con Hauger, llegando a la meta con seis vueltas de retraso.
Para el campeonato, el día significa sobre todo una cosa: el abandono de Kirkwood en la vuelta 53 ha aumentado aún más la ventaja de Palou en la cima, y con una diferencia de 133 puntos, el campeón actual ve su quinta corona al alcance de la mano. Cómo reaccionará el pelotón ante un día de carrera tan caótico, si los perdedores de Markham pueden buscar revancha en el próximo evento, y si Grosjean puede convertir su buena forma de Markham en su primera victoria, son preguntas que el próximo vistazo al calendario tendrá que responder.
