Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Depois de um dia de treinos cancelado e uma pole histórica para Louis Foster, a corrida de rua em Markham se transformou em um campo de destroços, do qual Marcus Ericsson emergiu como vencedor.
Markham se inscreveu no calendário da IndyCar como sucessora de Toronto neste fim de semana, e a estreia foi tudo menos tranquila. Logo na sexta-feira, tudo foi perdido porque a construção do circuito não ficou pronta a tempo, e o que restou foi um sábado único e apertado com ambos os treinos e o classificatório seguidos. No domingo, o novo circuito de 12 curvas então entregou exatamente a imagem que o pole-sitter Louis Foster havia previsto antes: contato com muros, destroços e um grid que no final tinha apenas 14 carros em funcionamento de 25 largadores.
Sexta perdida, volta de sonho de Foster
O cronograma já entrou em colapso antes do primeiro metro ser pilotado. A promotora Green Savoree não conseguiu terminar a tempo a infraestrutura de segurança, incluindo passarelas de pedestres e as aberturas para os fiscais de pista nas barreiras de concreto. O presidente da IndyCar, J. Douglas Boles, deixou sua frustração falar e falou em decepção com a promotora, apesar do apoio substancial da própria série no local. Para os fãs que estavam no Fan Friday diante de um circuito vazio, foi um começo amargo para um fim de semana que deveria ter sido um projeto de prestígio.
Por isso, tudo foi deslocado para sábado. No primeiro treino, Álex Palou foi o mais rápido à frente de Caio Collet e Louis Foster, no segundo a imagem girou completamente: Foster se colocou na frente, à frente de Marcus Ericsson, David Malukas, Kyle Kirkwood e Mick Schumacher. Rahal Letterman Lanigan e Andretti Global mostraram cedo que se davam melhor com o layout apertado, enquanto no outro extremo do grid já se começava a delinear quem teria problemas.
No classificatório, Foster transformou isso em sua primeira pole da carreira, à frente de Christian Lundgaard e Scott McLaughlin, com Ericsson no quarto lugar de largada e Dennis Hauger no quinto. Tudo foi muito diferente para o líder do campeonato Palou: ele terminou apenas em 12º lugar, a primeira vez em 30 corridas fora do top 10. Além disso, Alexander Rossi recebeu uma penalidade de seis posições por uma troca de motor não autorizada, que o empurrou para a 14ª posição de largada apesar de um tempo de volta que de outra forma seria forte.
Um dia de corrida que semeia danos à lataria
Noventa voltas no espaço mais apertado, muros dos dois lados, nenhuma zona de escape. Exatamente isso custou a Louis Foster o sonho de um fim de semana perfeito. Na volta 43, no meio de um duelo direto com Ericsson pela liderança, ele tocou na parede interna na curva três e se chocou frontalmente contra a barreira de concreto externa. Da pole para o abandono, resultado final 22º, um desabamento de 21 posições que mostra o lado amargo de uma ótima apresentação no treino e no classificatório.
Ele não foi o único a sentir os muros apertados. Mick Schumacher abandonou na volta 15 na curva quatro após contato com a parede interna, o candidato ao título Kyle Kirkwood foi atingido na volta 53 na curva três quando primeiro tocou na parede interna e depois foi lançado violentamente contra a barreira externa, sua corrida e um pedaço de suas chances no campeonato terminaram ali. Caio Collet sofreu contato com Felix Rosenqvist já na primeira volta, dirigiu com a suspensão dobrada e pneu furado direto para os boxes e finalmente parou na volta 67. Alexander Rossi, por sua vez, se envolveu com Palou após um restart na volta 50, danificou um pneu e teve de abandonar na volta 66 com uma falha técnica.
Dennis Hauger criou caos adicional quando tocou a roda traseira esquerda do carro Ganassi de Scott Dixon na curva oito. Dixon girou contra Christian Rasmussen, cuja corrida terminou imediatamente, enquanto Dixon se arrastou para o fim com dano severo na suspensão por mais seis voltas. O próprio Hauger, que havia largado da quinta posição, girou para fora da pista na penúltima volta e terminou apenas em 15º lugar, um desabamento de dez posições que mostra como rápido um fim de semana forte podia se reverter em Markham.
Ericsson completa a perseguição até a vitória
Enquanto destroços voavam na frente, Marcus Ericsson construiu seu caminho para a vitória com tranquilidade. Após sua parada nos boxes na volta 69, ele estava inicialmente apenas em sétimo lugar, mas trabalhou ronda após ronda para frente e colocou Romain Grosjean diante de uma escolha quatro voltas antes do final: defender ou perder. Grosjean, que já havia liderado 28 voltas e estendido seu combustível até a última gota, teve que ceder a posição. Para Ericsson foi a quinta vitória da carreira e a primeira desde St. Petersburg 2023, depois de 63 corridas sem vitória, um retorno com aviso prévio.
Para Grosjean restou a decepção por perder tão perto de sua primeira vitória. Ele admitiu abertamente depois da corrida que o resultado o afetou, falou em algumas lágrimas, mas ao mesmo tempo enfatizou que tinha dado tudo o que estava em seu poder. Seu segundo lugar continua sendo o melhor resultado de sua temporada e um ponto de exclamação para Dale Coyne Racing em um circuito que de outra forma parecia feito para as grandes equipes.
Will Power completou com o terceiro lugar uma ótima volta na corrida para Andretti Global, e com Álex Palou em quarto lugar havia no final uma vitória de quatro Honda, Ericsson, Grosjean, Power e Palou, todos com o motor japonês na traseira. Para Palou o que contava no final era uma coisa: apesar de largar em 12º, seu pior resultado de largada em 30 corridas, ele levou o carro de forma tranquila e impecável para frente e ampliou sua vantagem no campeonato para 133 pontos.
Ascendentes, descendentes e um olhar para frente
Entre o pódio e o campo de destroços, havia algumas corridas notáveis para frente no meio do grid. Pato O'Ward subiu da 20ª posição até o quinto lugar no resultado, um salto de 15 posições que mostra quanto era possível neste circuito caótico através de direção inteligente e timing certo com as cautions. Santino Ferrucci fez da 21ª posição um décimo lugar, recuperando onze posições, enquanto Josef Newgarden, após um classificatório problemático largando apenas da 25ª posição, se empurrou até a 13ª posição, um ganho de doze posições.
Do outro lado do balanço estão aqueles que não conseguiram transformar um forte sábado em um resultado correspondente no domingo. David Malukas caiu da sétima posição para 17º, Dennis Hauger deslizou apesar de largar em quinto apenas para 15º no final, e com Kirkwood e Foster dois pilotos que se posicionaram para um resultado no pódio perderam completamente suas corridas por contato com muros. Scott Dixon se salvou depois do incidente com Hauger com seis voltas de atraso pelo menos chegando até o fim.
Para o campeonato, o dia significa acima de tudo uma coisa: o abandono de Kirkwood na volta 53 ampliou ainda mais a vantagem de Palou no topo, e com 133 pontos de diferença sua quinta coroa se aproxima ainda mais. Como o grid reagirá a um dia de corrida tão caótico, se os descendentes de Markham podem buscar revanche no próximo evento e se Grosjean consegue transformar sua forma forte em Markham em sua primeira vitória, é algo que o próximo olhar para o calendário terá que mostrar.
