Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
En un mojado New Hampshire Motor Speedway, Ryan Blaney se abrió camino entre trompos, banderas amarillas y un pit stop fallido hacia la victoria, mientras Ross Chastain enterraba temprano sus esperanzas de playoffs.
Ryan Blaney ganó el Dollar Tree 301 en Loudon el domingo, una carrera marcada por la lluvia, múltiples banderas amarillas y dos grandes choques. El piloto del número 12 se impuso tras 3:22:59 horas ante Bubba Wallace y Josh Berry, después de recuperarse de un pit stop de 19 segundos tras la Etapa 2. Para el novato Connor Zilisch y Ross Chastain, el día terminó con abandonos que podrían tener peso en la cerrada batalla de playoffs antes del último fin de semana de la temporada regular, mientras que el pole sitter Tyler Reddick se recuperó del trompo en la vuelta 1 para terminar en octava posición.
Comienzo mojado, trompo de Reddick y el liderato temprano de van Gisbergen
La lluvia retrasó la salida en bandera verde y obligó a los 36 autos a entrar en la carrera con neumáticos de lluvia de Goodyear. Ya durante las vueltas de ritmo, Carson Hocevar se giró, y la pista tuvo que secarse nuevamente antes del inicio oficial. Luego, en la vuelta 1, el pole sitter Tyler Reddick perdió su auto sin intervención externa desde la delantera, arrastrando al líder de puntos Denny Hamlin y a Chris Buescher en el proceso, un comienzo amargo para quien había marcado el mejor tiempo en calificación el día anterior con 29,054 segundos.
Shane van Gisbergen emergió del caos temprano y construyó una ventaja de aproximadamente nueve segundos en la pista mojada, antes de que una bandera amarilla de competencia obligatoria en la vuelta 40 trajera el cambio a neumáticos secos. Kyle Larson se llevó la Etapa 1 en seguida, una señal de alerta del piloto de Hendrick, quien terminó quinto en la meta.
Dramas en pit road: la salida peligrosa de Bell y la llave inglesa de Byron
Durante el cambio de neumáticos bajo la bandera amarilla de competencia, Christopher Bell abandonó su box antes de que el cambista Blake Houston se apartara completamente. Houston fue arrastrado un trecho y cayó fuertemente; Bell preguntó notablemente preocupado por radio si estaba bien. El equipo confirmó después que Houston había sufrido golpes, pero quedó ileso. NASCAR penalizó el incidente como una violación de seguridad y envió a Bell a realizar un viaje adicional por pit road, lo que lo retrasó significativamente en el campo antes de recuperarse hasta el cuarto lugar al final.
En el mismo ciclo de paradas, el equipo de William Byron dejó una llave inglesa para el ajuste de wedge en la ventana trasera del Chevrolet número 24, un error que finalmente le costó cinco vueltas a Byron y lo dejó en la posición 30. Al comienzo de la Etapa 2, Ryan Preece tomó el liderato porque fue el primero en quedarse en la pista durante la bandera amarilla de descanso de etapa, antes de que Blaney asegurara la victoria de la Etapa 2, mostrando temprano que su auto estaba listo para el plan del resto del día de carrera.
El abandono de Chastain y los dobles choques de Hocevar y Zilisch
Ya en la vuelta 41, el día estaba prácticamente terminado para Ross Chastain. Un daño en la transmisión obligó al piloto de Trackhouse a dirigirse temprano a los pits, un abandono que duffiere afectar significativamente su ya apretada posición en la línea de corte de playoffs antes de la última carrera de la temporada regular.
En la vuelta 84, a mitad de la Etapa 2, el contacto entre Carson Hocevar y Connor Zilisch provocó el siguiente incidente. Hocevar se giró hacia el tráfico e involucró a Joey Logano y Austin Dillon, notablemente frustrado descargó su enojo después por radio. Para Logano, el incidente significó reparaciones adicionales en la dirección y un viaje a los pits que lo sacó del campo delantero.
Fue realmente amargo para Zilisch en la vuelta 225. Riley Herbst se vio envuelto en una batalla con Michael McDowell en las curvas tres y cuatro y se estrelló fuertemente contra el muro, dejando su auto detenido en la pista. Zilisch, cuya visión estaba bloqueada por el auto de Austin Dillon que iba adelante, tuvo prácticamente sin tiempo para reaccionar cuando Dillon giró a la izquierda, colisionando sin poder frenar con el auto detenido de Herbst. Ambos pilotos fueron oficialmente fuera de carrera hasta la vuelta 244; para Zilisch ya era el noveno DNF de su temporada como novato, para Herbst otro revés en un año que ya termina con su salida de 23XI Racing al final de la temporada.
La remontada de Blaney a pesar del atraso y vista a los playoffs
Que Blaney terminara finalmente en el liderato se debió a su propia remontada. Tras la Etapa 2, un pit stop de 19 segundos lo había mandado lejos atrás, pero durante las vueltas restantes se abrió camino adelante de Wallace, Berry y el resto del grupo de punta, cruzando la meta a 0,586 segundos ante Wallace y a 1,964 segundos ante Berry. Bell completó como cuarto con 9,645 segundos de atraso los primeros cinco justo delante de Larson, quien como quinto seguía con 9,618 segundos de rezago, mientras que Hamlin a pesar de su desliz en la vuelta 1 aún avanzó al séptimo lugar.
Para el campeonato, la tarde de domingo significa una cosa principalmente: las cartas en la línea de corte de playoffs se revuelven nuevamente antes de la última carrera de la temporada regular. El abandono de Chastain debería afectar significativamente su posición, mientras que la victoria de Blaney junto con el bono de la Etapa 2 proporciona a su equipo amortiguador de puntos adicional. Cuán cerrado sea realmente el final se decide solo la próxima semana, cuando se define la última oportunidad de un lugar automático en los playoffs sobre la temporada regular.
