Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
En el óvalo de 0,875 millas, Ryan Blaney se impone por poco a Kyle Larson en la sesión de clasificación, mientras Brad Keselowski protagoniza una de las historias del día tras un fuerte impacto en los entrenamientos.
Dieciocho milésimas. Eso es lo único que separó el sábado en Iowa la 'pole position' del segundo puesto. Ryan Blaney aseguró con su Ford de Team Penske la primera línea de salida con 23,474 segundos, su tercera 'pole' de la temporada y la decimoquinta de su carrera, pero el resto del campo se mostró tan comprimido como pocas veces antes en el óvalo corto de Newton.
Una lucha en primera fila hasta las milésimas
Kyle Larson llevó su Chevrolet de Hendrick a 23,492 segundos, arrebatando así la segunda posición de salida, exactamente el mismo tiempo que Joey Logano en el segundo Ford de Penske. El desempate favoreció a Larson, mientras que Logano tuvo que conformarse con la tercera plaza, aunque ambos compartían cronómetros idénticos.
Detrás se alinearon Brad Keselowski en cuarto lugar y Tyler Reddick en quinto, ambos apenas unas centésimas por detrás de la delantera. Para Penske significa tener dos automóviles entre los tres primeros, una señal potente antes de una carrera en la que el ritmo de los reintentos sobre este óvalo cerrado volverá a revolver el campo una y otra vez a lo largo de 350 vueltas.
Ty Gibbs, Austin Dillon, Connor Zilisch, Ross Chastain y Erik Jones completaron los diez primeros, todos dentro de una décima apretada. En una pista donde el rebufo apenas juega un papel y cada décima vale literalmente dinero en los boxes, fue una de las sesiones de clasificación más disputadas de la temporada.
Keselowski regresa tras impactarse contra el muro
La verdadera historia del día se escribió ya en los entrenamientos. Keselowski había comenzado con la cuarta vuelta más rápida antes de perder la tracción trasera de su Ford número 6 al pasar los baches de las curvas uno y dos, impactando con fuerza contra el muro exterior. El daño en la parte trasera era evidente, y el equipo de RFK Racing tuvo que improvisar en el garaje.
Que Keselowski regresara pocas horas después con la cuarta posición de salida dice mucho del trabajo realizado por su equipo. En un óvalo de alta velocidad como Iowa, donde incluso pequeñas inconsistencias aerodinámicas en la trasera se notan inmediatamente en el manejo, esto no es algo trivial. Para el domingo quedará por ver qué tan sólido resulta ese chasis reparado a lo largo de 350 vueltas de carrera.
Chase Elliott también tuvo contacto con el muro durante los entrenamientos después de que su coche se descontrolara. Su equipo reparó el Chevrolet de Hendrick, pero en la clasificación solo consiguió la 32ª posición, muy lejos de las plazas que se esperaban en Hendrick.
De los entrenamientos a la mitad del pelotón
Quien siguió los entrenamientos de la mañana se frotó los ojos al ver los resultados de la clasificación. Erik Jones había salido de la primera sesión con la vuelta más rápida, pero en la tanda de cronometraje cayó hasta la décima plaza. Ty Gibbs, segundo en entrenamientos, se clasificó sexto, mientras que Austin Cindric se desplomó desde la tercera posición en entrenamientos hasta la doceava de salida.
Incluso en Joe Gibbs Racing hubo pérdidas. Denny Hamlin y Chase Briscoe reportaron ambos problemas de frenos durante los entrenamientos, lo que se reflejó en la parrilla: Briscoe se clasificó 20º, Hamlin retrocedió hasta la 29ª plaza, muy alejado de la forma que había demostrado las últimas semanas.
Para el domingo significa sobre todo una cosa: en un corto como Iowa, la parrilla de salida apenas dice nada del resultado de la carrera. Quien fue rápido en entrenamientos en largos relevos, como Blaney con su mejor marca en ritmo de diez vueltas, podría mostrar un rendimiento completamente distinto en la carrera que en el puro modo sprint de la clasificación. Con el circuito abarrotado por tercer año consecutivo y Dierks Bentley como previa, el Iowa Corn 350 promete ser una carrera donde ese campo tan ajustado podría reorganizarse drásticamente a lo largo de 350 vueltas.
