Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
No óval de 0,875 milhas, Ryan Blaney se destaca no treino classificatório contra Kyle Larson, enquanto Brad Keselowski oferece uma das histórias do dia após forte contato na prática.
Dezoito milésimos. Apenas isso separava a pole position do segundo lugar no sábado em Iowa. Ryan Blaney garantiu a pole com seu Ford da Team Penske em 23,474 segundos, sua terceira pole da temporada e a 15ª de sua carreira, mas o grid atrás dele estava tão competitivo quanto raramente se vê no curto óval de Newton.
Um duelo na primeira fila até os milésimos
Kyle Larson colocou seu Chevrolet da Hendrick em 23,492 segundos e conquistou o segundo lugar de largada, exatamente o mesmo tempo de Joey Logano no segundo Ford da Penske. O desempate favoreceu Larson, enquanto Logano teve que se contentar com a terceira posição, apesar do cronômetro marcar identicamente para ambos.
Brad Keselowski ficou na quarta posição e Tyler Reddick na quinta, ambos apenas alguns centésimos atrás da liderança. Para a Penske, significa dois carros nos três primeiros lugares, um sinal forte antes de uma corrida onde o ritmo de relargadas no óval apertado mexerá constantemente nas estratégias ao longo de 350 voltas.
Ty Gibbs, Austin Dillon, Connor Zilisch, Ross Chastain e Erik Jones completaram o top 10, todos dentro de um décimo bem apertado. Em uma pista onde o arrasto tem pouca influência e cada centésimo de segundo vale ouro no pit road, foi uma das sessões de treino classificatório mais competitivas da temporada.
Keselowski retoma o traço após o contato com a parede
A verdadeira história do dia aconteceu durante a prática. Keselowski havia começado com a volta mais rápida em quarto lugar, mas perdeu o traseiro de seu Ford número 6 sobre os zebras nas curvas um e dois, batendo forte na parede externa. O dano no traseiro era bem visível, e a equipe da RFK Racing precisou improvisar na garagem.
Que Keselowski retornasse algumas horas depois com a quarta posição de largada diz muito sobre o trabalho da equipe no pit. Em um óval de alta velocidade como Iowa, onde até pequenas irregularidades aerodinâmicas no traseiro se refletem imediatamente no controle, não é algo garantido. Para domingo, fica a questão de como o chassis reparado aguenta 350 voltas de prova.
Chase Elliott também teve contato com a parede na prática após perder o controle. Sua equipe reparou o Chevrolet da Hendrick, mas no treino classificatório conseguiu apenas a 32ª posição, bem longe das colocações que se esperava na Hendrick.
Do topo da prática para o meio do grid
Quem acompanhou a prática no fim da manhã se surpreendeu vendo os resultados do treino classificatório. Erik Jones havia saído da primeira sessão com a volta mais rápida, mas caiu para a décima posição no tempo final. Ty Gibbs, segundo na prática, qualificou-se em sexto, e Austin Cindric escorregou do terceiro lugar na prática até a 12ª posição de largada.
Na Joe Gibbs Racing também houve perdas significativas. Denny Hamlin e Chase Briscoe relataram problemas de freio durante a prática, e isso apareceu na formação de largada: Briscoe qualificou-se em 20º, enquanto Hamlin caiu até a 29ª posição, longe do desempenho que vinha apresentando nas últimas semanas.
Para domingo, significa basicamente uma coisa: a formação de largada em um short track como Iowa diz pouco sobre a corrida em si. Quem foi forte na prática em stints longos, como Blaney com seu melhor tempo na média de dez voltas, pode mostrar um desempenho completamente diferente no ritmo de prova do que no modo sprint do classificatório. Com a casa lotada pelo terceiro ano consecutivo e Dierks Bentley como atração especial, o Iowa Corn 350 promete ser uma corrida onde o grid tão competitivo pode se reorganizar drasticamente ao longo de 350 voltas.
