Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
El título de la NTT INDYCAR SERIES 2026 ya está asignado, pero en el WeatherTech Raceway Laguna Seca se decidirá en la carrera de cierre de temporada un cerrado triplete por los puestos detrás de Álex Palou.
Del 4 al 6 de septiembre se disputa en el WeatherTech Raceway Laguna Seca en Monterey, California, el INDYCAR Grand Prix of Monterey, la carrera final tanto de la NTT INDYCAR SERIES como de la INDY NXT. El programa incluye dos entrenamientos libres, clasificación, un calentamiento y finalmente la carrera del domingo, todo en el circuito de carretera de 2,238 millas con sus once curvas, que supera un desnivel total de alrededor de 55 metros, siendo la famosa curva Corkscrew la sección más espectacular. La lucha por el título en sí ya está resuelta hace tiempo: Álex Palou aseguró su quinto campeonato ya el fin de semana pasado en Milwaukee, inalcanzable frente al resto del pelotón. Lo que aún está en juego en Monterey es el orden detrás de él.
Un circuito de carretera para cerrar la temporada
Laguna Seca no es un óvalo, y eso marca todo el fin de semana de forma diferente a como lo haría una carrera final en un circuito de alta velocidad. Aquí los puntos de frenada, la limpieza de línea y el valor en la curva Corkscrew deciden décimas de segundo, no el rebufo o el caos de los resartes. Dos entrenamientos libres deben dar a los equipos la oportunidad de adaptarse a los cambios de altitud y al agarre variable del asfalto, antes de que en la clasificación se fije la parrilla de salida para la carrera decisiva.
Para los pilotos, el trazado presenta un desafío diferente al de cualquier óvalo de la temporada. Quien quiera estar al frente aquí necesita consistencia durante once curvas técnicas, no solo velocidad pura en el grupo.
El título está asignado, un triplete pugna por el segundo lugar
La gran historia de la temporada ya está escrita. Palou bastó con la décima posición en la primera carrera del doble evento de Milwaukee para asegurar matemáticamente su quinto título de campeón, el cuarto consecutivo. Con 607 puntos viaja como campeón proclamado a Monterey, la carrera en sí ya no puede cambiar nada al respecto.
Sin embargo, sigue habiendo emoción en lo que sucede detrás de él. Christian Lundgaard encabeza el grupo de perseguidores con 507 puntos, pero Kyle Kirkwood está solo dos puntos por detrás con 505, y Pato O'Ward también acecha en el rango de golpe con 503 puntos. Cuatro puntos separan así el segundo lugar del cuarto, una ventaja que en un fin de semana en un circuito técnico como Laguna Seca puede evaporarse rápidamente. Para Arrow McLaren y Andretti Global, Monterey ya no se trata del título, sino de la clasificación final en la carrera de pilotos y del prestigio con el que cierra la temporada.
Un fin de semana especial para Ganassi
Para Chip Ganassi Racing, la carrera final adquiere un significado adicional. Palou corre en Monterey con una pintura retro con la que el equipo rinde tributo a la leyenda Alex Zanardi, fallecida en mayo, cuyo contexto ya hemos analizado. Al mismo tiempo, Laguna Seca es la última carrera de Scott Dixon en el cockpit de Ganassi: el neozelandés se separa de la organización tras 25 años juntos y se cambia a Arrow McLaren en 2027. La carrera final de temporada se convierte así para Ganassi en un escenario doble, para un tributo al pasado y para una despedida del presente, antes de que la mirada del equipo se gire hacia 2027.
Lo que realmente cuenta el domingo se decide sin embargo solo en la pista. Lo que ya está claro ahora es que Monterey cierra con su mezcla de trazado técnico y marco cargado de historia una temporada que Palou ha dominado de principio a fin, mientras que Lundgaard, Kirkwood y O'Ward aún libran un verdadero choque por los puestos detrás de él.
