Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
Un fin de semana lluvioso en el histórico Milwaukee Mile trajo a un piloto que nadie ha logrado desde Rick Mears en 1981, y a un campeón que ya se puso su corona antes del final de temporada.
Pato O'Ward consiguió el fin de semana del 29 y 30 de agosto de 2026 en el Milwaukee Mile de West Allis, Wisconsin, algo que ningún piloto de IndyCar ha logrado desde 1981: dos victorias el mismo día del calendario. El piloto de Arrow McLaren ganó tanto la Snap-on Milwaukee Mile 250 como la Snap-on Makers and Fixers 250, que fue pospuesta por lluvia desde el sábado hasta el domingo por la noche. Mientras O'Ward escribía historia, Álex Palou se aseguró su quinto título de campeón de IndyCar con el décimo puesto en la primera carrera, incluso antes del final de temporada en Laguna Seca.
Entrenamientos y clasificación: trazando la línea de forma
En el primer entrenamiento libre todavía no había un favorito claro. Josef Newgarden marcó el tiempo más rápido con el monoplaza de Team Penske, pero detrás irrumpió Dennis Hauger de Dale Coyne Racing en el segundo lugar, un piloto que rara vez ha estado tan cerca del liderato esta temporada. Álex Palou completó la delantera como tercero, una señal de que Chip Ganassi Racing también sería competitivo en el óvalo plano de una milla.
En la clasificación para la primera carrera la situación giró hacia Penske y Arrow McLaren. Scott McLaughlin se llevó la pole delante de Palou (aunque perdió la suya después por una sanción por cambio de motor), David Malukas y Pato O'Ward, con Newgarden quinto. Para la segunda carrera Palou invirtió el resultado asegurándose la pole, justo por delante de O'Ward y nuevamente Newgarden en tercera posición. La sesión mostró que el grupo de cabeza se mantuvo muy junto durante todo el fin de semana, mientras en el pelotón intermedio ya se veía quién ganaría o perdería terreno el domingo.
Carrera uno: regresos, precauciones y la coronación de Palou
La Snap-on Makers and Fixers 250 fue una historia en sí misma incluso antes del primer relanzamiento. Tras 90 vueltas completadas el sábado, la lluvia obligó a los comisarios a sacar la bandera roja; la carrera no se reanudó hasta el domingo por la noche. Cuando se reanudó con unas 24 vueltas por delante, O'Ward procedente de la cuarta posición de salida realizó un triple giro hacia adentro en el relanzamiento, superó a Malukas y McLaughlin y no soltó el liderato. Al final, aseguró una ventaja de 1,7535 segundos sobre Malukas.
En el resto del pelotón hubo ganadores y perdedores en ambas direcciones. Rinus VeeKay avanzó desde la posición 19 al tercer puesto, su mejor resultado de la temporada, y Christian Rasmussen subió desde la posición 18 a la quinta. También Nolan Siegel ascendió desde la posición 25 hasta el puesto 13. Por el lado contrario, Dennis Hauger, tras un sólido entrenamiento y una séptima posición en clasificación, perdió terreno masivamente y fue 21º. Will Power abandonó tras una salida de pista contra la barrera en la curva cuatro en la vuelta 200, deslizándose desde la posición seis al 25º, mientras Caio Collet chocó en la vuelta 211 y terminó la carrera en 24º lugar. Romain Grosjean añadió confusión adicional al chocar en la vuelta 150 con el novato Mick Schumacher, haciéndolo derrapar. Schumacher encontró palabras contundentes después: «Este contacto fue una locura, nunca he visto a alguien cortarse tan bruscamente. Después continué con mucha frustración porque simplemente pensé que no era necesario». A pesar de ello, el piloto de Rahal se recuperó hasta la posición 12.
Pero la verdadera sorpresa de la carrera no fue un cambio de posición, sino un número en la tabla de puntos. Con el décimo puesto, Palou se aseguró matemáticamente su quinto título de campeón de IndyCar, el cuarto consecutivo. De esta forma, se iguala con Sébastien Bourdais como único otro piloto con cuatro títulos seguidos y, con 29 años, es el campeón más joven con cinco coronas en la historia de la serie, siendo ahora la tercera figura en la lista histórica de títulos por detrás de A.J. Foyt y Scott Dixon.
Carrera dos: la tarde histórica de O'Ward
Antes incluso del aplazamiento de la primera carrera, O'Ward ya había ganado la Snap-on Milwaukee Mile 250 el domingo, partiendo desde la segunda posición, peligrosamente cerca del pole-man Palou. En la propia carrera esta forma continuó: O'Ward volvió a ganar, esta vez por delante de Scott McLaughlin y Christian Lundgaard, con Malukas completando como cuarto un fin de semana sólido para Arrow McLaren y Penske por igual.
En el grupo intermedio Kyle Kirkwood protagonizó el cambio de posición más destacado de todo el fin de semana. Desde la posición 24 se abrió camino hasta el sexto puesto, un salto de 18 posiciones. También Santino Ferrucci hizo diez posiciones hacia arriba desde la posición 22. En el lado de los perdedores estaba Josef Newgarden, quien abandonó tras salir tercero y fue clasificado 25º, mientras su compañero de equipo Power solo llegó a la posición 14 desde el quinto. Schumacher también, que había llamado la atención en la primera carrera, cayó de la cuarta posición a la 13. Romain Grosjean, que ya había chocado con Schumacher en la primera carrera, se giró a sí mismo en la vuelta 35 de esta carrera y abandonó sin terminar.
Con la victoria del título de Palou, la gran pregunta del fin de semana ya está respondida antes de que la temporada haya terminado. Lo que aún está en juego en Laguna Seca en el final es principalmente el orden de los demás y si Arrow McLaren puede llevar el impulso de Milwaukee con O'Ward y Lundgaard, mientras que Team Penske, después de un fin de semana con dos abandonos desde posiciones de salida sólidas, necesita urgentemente una respuesta.
