Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Quem foi o mais rápido no sábado muitas vezes terminou longe do pódio no domingo, e a Xfinity 500 mostrou mais uma vez o quanto treino e classificatório dizem pouco sobre o domingo de corrida no apertado oval da Virgínia.
William Byron venceu no domingo a Xfinity 500 no Martinsville Speedway depois de evoluir de forma constante ao longo de todo o fim de semana: do 22º lugar no treino ao oitavo no grid, 362 voltas na liderança e sua primeira vitória na temporada 2026. Entre o treino no sábado ao meio-dia e a bandeirada no domingo houve um fim de semana que conta muito mais do que o resultado da corrida em si, ou seja, como velocidade no treino e força real de corrida muitas vezes são opostas neste short track de 0,526 milha, e como a disputa pelo título do Chase se afunilou para três nomes antes da final em Homestead.
Pelotão da frente: Byron e van Gisbergen viram o roteiro
Ryan Preece marcou o melhor tempo no único treino e ainda ficou em sexto no classificatório; na corrida, liderou 41 voltas e andou muito tempo entre os cinco primeiros, até rodar na volta 225 e perder a roda traseira direita. No fim, restou apenas o 23º lugar, com duas voltas de atraso. Entre a volta mais rápida do treino e o resultado de domingo ficou assim a maior decepção do pelotão da frente, enquanto a RFK Racing como um todo teve um dia difícil.
William Byron, por sua vez, fez o caminho inverso. Do 22º lugar no treino, subiu para o oitavo no classificatório, assumiu a liderança no fim do primeiro stage e não deu mais chances até a bandeirada. O companheiro de equipe Chase Elliott teve o desempenho mais constante do fim de semana, oitavo no treino, nono no classificatório, segundo na corrida, e completou com Byron a dobradinha da Hendrick. Josh Berry (segundo no treino, décimo no classificatório, quarto na corrida) e Ty Gibbs (quarto no treino, segundo no classificatório, terceiro na corrida) também se mantiveram sempre perto da frente.
O salto mais impressionante de todo o pelotão, porém, foi o de Shane van Gisbergen. Apenas 25º no treino e ainda mais atrás no classificatório, em 29º, ele ganhou posições na corrida até o quinto lugar, 16,265 segundos atrás de Byron. Para a Trackhouse Racing, que até agora está bem atrás das organizações estabelecidas na classificação de equipes, foi um dos melhores resultados da temporada.
Disputa pelo título se afunila: Hamlin, Bell e o erro de Larson
Denny Hamlin largou na pole, mas perdeu a liderança já na volta 3 para o companheiro Gibbs e, embora a tenha recuperado mais tarde, terminou apenas em sexto. No meio da corrida, Joey Logano acertou a traseira de Christopher Bell na freada, que então bateu no companheiro de Joe Gibbs Racing Hamlin. Bell, que largou em 14º, ainda levou uma punição por excesso de velocidade no pit road durante uma bandeira amarela provocada pela rodada de Carson Hocevar, mas se recuperou até o décimo lugar. Os dois incidentes custaram pontos valiosos aos candidatos ao título antes da final da temporada.
Kyle Larson, que largou em terceiro e chegou a Martinsville com 73 pontos de vantagem, errou na estratégia de pit stops no primeiro stage, levou uma volta do companheiro Byron e terminou apenas em nono, uma volta atrás. Mesmo assim, a vantagem deve continuar confortável: Larson agora lidera com 67 pontos sobre Bell e 70 sobre Hamlin, que mantêm assim uma chance matemática, mas apenas uma chance, de ficar com o título na final em Homestead.
Joey Logano, que com o quinto lugar no classificatório tinha conquistado uma das melhores posições do grid, ainda terminou o segundo stage em quinto, mas caiu no longo trecho final até o 18º lugar, duas voltas atrás, e já está matematicamente fora da briga pelo título do Chase, assim como Chase Briscoe, que caiu do 11º lugar no grid para o 14º na corrida, e Tyler Reddick, que manteve o 12º lugar da largada até a chegada, mas também segue sem chance de título.
Pelotão intermediário entre quem se segurou e quem perdeu terreno
No pelotão intermediário, Austin Dillon foi quem mais subiu: do 20º lugar no grid, chegou ao sétimo, 21,181 segundos atrás de Byron, muito mais à frente do que suas posições no treino e no classificatório faziam supor. Bubba Wallace também se manteve estável na parte de cima do pelotão intermediário, largando em 15º e terminando em oitavo, ainda que uma volta atrás.
O fim de semana foi menos feliz para Alex Bowman, que vinha de um bom sétimo lugar no classificatório e na corrida terminou apenas em 13º. Melhor foi para Ross Chastain e Connor Zilisch, que ganharam posições em relação ao grid: Chastain subiu de 16º no grid para 11º na corrida (cinco posições a mais), Zilisch de 19º para 17º (duas posições a mais). Todd Gilliland, ainda terceiro no treino, se classificou apenas em 22º e terminou a corrida em 15º, enquanto Michael McDowell (26º no classificatório, 16º na corrida) e Austin Hill, que com o 20º lugar na corrida quase manteve a 17ª posição do treino e do classificatório, completaram o amplo pelotão intermediário.
Fundo do pelotão: a provocação de Hocevar, o abandono de Cindric e o olhar para Homestead
A maior polêmica do fim de semana envolveu dois pilotos que no classificatório estavam bem distantes um do outro. Austin Cindric tinha largado forte do quarto lugar, até que um brake check de Carson Hocevar, que pouco antes havia rodado, o tirou da disputa na relargada do segundo stage. Cindric teve de levar o carro para a garagem com a dianteira muito danificada e foi classificado em 36º, 278 voltas atrás. Hocevar, sétimo no treino, se classificou em 25º e terminou a corrida apenas em 21º, duas voltas atrás. Depois da corrida, Hocevar disse sobre o brake check, em resumo, que eles só estavam se divertindo.
De resto, o fundo do pelotão também teve um fim de semana difícil. Ryan Blaney, 13º no classificatório, danificou a dianteira num toque com Josh Berry pouco antes do fim do segundo stage, rodou na curva seguinte e mais tarde teve de abandonar com o radiador avariado. Foi classificado em 35º, 59 voltas atrás. Cole Custer passou do 21º lugar no grid para apenas o 34º, 13 voltas atrás, e Josh Bilicki abandonou já depois de 105 voltas, depois de ter ficado no fim do pelotão também no treino e no classificatório, e foi classificado em 37º.
Depois da Xfinity 500, resta apenas uma corrida até o fim da temporada. Larson, Bell e Hamlin são os únicos pilotos com chance matemática de título e, depois dos incidentes de Martinsville, a final em Homestead, onde o campeão do Chase é definido apenas por pontos, sem novas fases eliminatórias, pode ser mais disputada do que a confortável vantagem do líder faz parecer hoje.
