Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
En Martinsville, Kyle Larson puede convertirse en el primer piloto de la historia del Chase en proclamarse campeón antes de la final. Sus perseguidores necesitan una gran carrera el domingo, o Homestead será un mero trámite.
La NASCAR Cup Series visita el domingo 1 de noviembre, a las 14:00 hora local, el Martinsville Speedway de Ridgeway, en Virginia, para disputar la Xfinity 500. En el programa figuran 500 vueltas al óvalo de solo 0,526 millas, la carrera número 35 de la temporada 2026 y la novena de las diez del NASCAR Chase. Para el pelotón, eso significa que después solo queda una cita antes de la final de la temporada, y en un circuito como Martinsville cada posición cuenta.
El horario del fin de semana
El fin de semana arranca de forma compacta, como es habitual en un óvalo corto. El sábado, a las 13:00 hora local, se celebran los entrenamientos, seguidos de inmediato por la clasificación a las 14:05. Las dos sesiones están muy juntas y apenas queda tiempo para ajustes: quien no encuentre enseguida el ritmo en las curvas cerradas durante la clasificación tendrá que remontar el domingo en carrera.
La carrera en sí arranca el domingo a las 14:00 hora local. En un óvalo de solo 0,526 millas, eso significa 500 vueltas llenas de resalidas, trazadas al límite y un tráfico que en las largas rectas de los grandes óvalos simplemente no existe.
Nueve de diez: Larson puede ser campeón ya en Martinsville
Clasificación de pilotos
NASCAR Cup Series- 1. Kyle Larson 2501 pts.
- 2. Christopher Bell 2452 pts.
- 3. Denny Hamlin 2445 pts.
- 4. Ryan Blaney 2407 pts.
- 5. Tyler Reddick 2397 pts.
Desde este año, el Chase tiene un nuevo formato. 16 pilotos, diez carreras, sin rondas eliminatorias, cuentan los puntos. Eso es precisamente lo que hace que Martinsville sea tan explosiva. Kyle Larson llega tras su victoria en Talladega con 73 puntos de ventaja sobre Denny Hamlin, mientras que Christopher Bell está a 74 puntos. Si Larson suma 59 puntos el domingo, el título ya no se le podrá escapar matemáticamente. Sería el primer piloto en la historia del Chase en asegurarse el campeonato antes de la final. Por qué el propio Larson sigue pidiendo calma lo explicamos en nuestro artículo Kyle Larson antes de Martinsville: gran ventaja, pequeñas dudas.
Para los perseguidores, la pregunta se invierte. En Martinsville no solo tienen que ser rápidos, también necesitan que Larson tenga un mal fin de semana para que Homestead llegue a ser una final de verdad. Quien después del domingo tenga más desventaja de la que da de sí una sola carrera en puntos quedará fuera. Por cierto, la edición del año pasado en este óvalo la ganó el compañero de equipo de Larson, William Byron, con Hendrick Motorsports.
Martinsville: el cuello de botella del Chase
Martinsville no es un lugar para el pack racing, la propia geometría del trazado se encarga de ello. El óvalo corto y plano, en forma de clip, obliga a los pilotos a rodar en tráfico denso, y aquí las resalidas se convierten a menudo en la fase más importante de toda la carrera, porque en las cortas rectas apenas se puede abrir un hueco limpio. Quien pierde el carril interior en una resalida no puede recuperarlo durante muchas vueltas sin arriesgarse a un contacto.
Esa estrechez convierte tradicionalmente a Martinsville en una de las paradas más imprevisibles de todo el Chase. La estrategia por sí sola rara vez basta: al final decide quién mantiene los nervios en las últimas vueltas dentro de un pelotón compacto y encuentra la trazada correcta entre el tráfico. Con solo una carrera más después de este fin de semana antes de la final de Homestead, esa se convierte en la pregunta central: quién aprovecha Martinsville para consolidar su posición en el Chase, y quién tendrá que arriesgarlo todo una vez más al final de la temporada para recuperar el terreno perdido.
