Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Em Martinsville, Kyle Larson pode se tornar o primeiro piloto da história do Chase a garantir o título antes da final. Os perseguidores precisam de uma corrida forte no domingo, ou Homestead vira mera formalidade.
A NASCAR Cup Series vai ao Martinsville Speedway, em Ridgeway, na Virgínia, para a Xfinity 500 no domingo, 1º de novembro, às 14h no horário local. No programa estão 500 voltas no oval de apenas 0,526 milha, a 35ª corrida da temporada 2026 e a nona das dez corridas do NASCAR Chase. Para o pelotão, isso significa que depois dela resta apenas uma etapa até a final da temporada, e em uma pista como Martinsville cada posição conta.
A programação do fim de semana
O fim de semana começa de forma compacta, como é comum em um oval curto. No sábado, às 13h no horário local, acontece o treino, seguido logo depois pela classificação às 14h05. As duas sessões ficam muito próximas e quase não sobra tempo para ajustes: quem não encontrar logo na classificação o ritmo nas curvas fechadas vai ter que ganhar posições na corrida de domingo.
A corrida em si larga no domingo às 14h no horário local. Em uma pista de apenas 0,526 milha, isso significa 500 voltas cheias de relargadas, escolhas de traçado no limite e um tráfego que simplesmente não existe nas longas retas dos grandes ovais.
Nove de dez: Larson pode ser campeão já em Martinsville
Classificação de pilotos
NASCAR Cup Series- 1. Kyle Larson 2501 pts.
- 2. Christopher Bell 2452 pts.
- 3. Denny Hamlin 2445 pts.
- 4. Ryan Blaney 2407 pts.
- 5. Tyler Reddick 2397 pts.
Desde este ano, o Chase tem um novo formato. 16 pilotos, dez corridas, sem rodadas eliminatórias, o que conta são os pontos. É exatamente isso que torna Martinsville tão eletrizante. Kyle Larson chega depois da vitória em Talladega com 73 pontos de vantagem sobre Denny Hamlin, enquanto Christopher Bell está 74 pontos atrás. Se Larson somar 59 pontos no domingo, o título não poderá mais escapar matematicamente. Ele seria o primeiro piloto da história do Chase a ter o título garantido antes da final. Por que o próprio Larson ainda pede cautela, explicamos na nossa matéria Kyle Larson antes de Martinsville: grande vantagem, pequenas dúvidas.
Para os perseguidores, a pergunta se inverte. Em Martinsville, eles não só precisam andar bem, como também dependem de um fim de semana ruim de Larson para que Homestead seja de fato uma final. Quem sair de domingo com uma desvantagem maior do que os pontos em jogo em uma única corrida estará fora. Aliás, a vitória do ano passado neste oval ficou com o companheiro de equipe de Larson, William Byron, pela Hendrick Motorsports.
Martinsville: o funil do Chase
Martinsville não é lugar para pack racing, e a própria geometria da pista garante isso. O oval curto e plano, em formato de clipe, obriga os pilotos a andar no tráfego, e aqui as relargadas costumam ser a fase mais importante de toda a corrida, porque nas retas curtas quase não dá para abrir uma vantagem limpa. Quem perde a linha de dentro em uma relargada não consegue recuperá-la por muitas voltas sem arriscar um toque.
Esse aperto faz de Martinsville, tradicionalmente, uma das etapas mais imprevisíveis de todo o Chase. A estratégia sozinha raramente basta: no fim, decide quem mantém o sangue frio nas últimas voltas no meio do pelotão e encontra o traçado certo no tráfego. Com apenas uma corrida restante depois deste fim de semana até a final em Homestead, essa passa a ser a pergunta central: quem vai aproveitar Martinsville para consolidar sua posição no Chase, e quem vai ter que arriscar tudo mais uma vez no fim da temporada para recuperar o terreno perdido.
